前门大街位于京城中轴线上，北起前门月亮湾，南至珠市口，全长840米，明、清至民国时皆称正阳门大街。1965年正式定名为前门大街。
前门大街自明朝扩建外城以后，就成了北京城里寸土寸金之地，这里人来货往，商贾云集，热热闹闹地延续了几百年。有人描写前门商业繁华的盛况时这样写到：“五色迷离眼欲盲，万方货物列纵横。举头天不分晴晦，路窄人皆接踵行。”在《燕京杂记》中这样描述北京的商业景象：“京师店市，素讲局面，雕红刻翠，锦窗乡户，招牌至有高三丈者。夜则燃灯，数十沙笼角灯照辉如白日。其在东四牌楼及正阳门大栅栏尤为卓越。”老北京有一句顺口溜，叫做：东四西单鼓楼前。这几个地方在旧时都是游人如梭的繁华商业区，而其中最为繁华的就是前门大街。
正阳门箭楼和瓮城。方砚 绘
前门之所以能成为北京最繁华的一条街，和其重要的地理位置、历史发展、客观环境、交通运输及各方面因素分不开。自明朝迁都北京后，前门外建起了铺面式的“廊房”。永乐元年（1403），明朝政府将浙江、苏州等地的富商搬迁到此落户。嘉靖二十三年（1553），北京南部增筑外城，经大运河运来的货物到达通州码头后，大部分转运到这里集散，更招来各地商客落脚南城，摊店、集市纷纷出现，最终形成了前门商业区，造就了前门大街的繁华。
老北京前门大街。方砚 绘
清代文人俞清源在《春明丛谈》中曾这样描述前门大街的繁华和热闹：“珠市口当正阳门之冲，前后左右计二三里，皆殷商巨贾，设市开廛。凡金银珠宝以及食货如山积，酒榭歌楼，欢呼酣饮，恒日暮不休。”由此可见，在前门大街转一遭，便可满足购物、餐饮、娱乐多方面需求。且不说前门大街上的“金地”大栅栏，只鲜鱼口、布巷子、肉市街里的老字号店铺也够您逛一阵的。
