王安石变法在一定程度上切中了时弊，取得了一定效果。王安石变法的目的是为了实现“富国强兵”。王安石变法实现强兵的效果有限，富国却在很大程度上得以实现。王安石的理财政策取得了良好的效果，北宋的财政收入明显增加，国库积蓄可供二十年支出，在一定程度上改变了北宋“积贫”的局面。
宋神宗变法的决心足够大，变法的毅力和定力却相对缺乏。面对保守派的阻挠，宋神宗选择了动摇，并且罢免了王安石。王安石被罢免之后，宋神宗并没有放弃新法，而是亲自主持变法，史称之为“元丰改制”。元丰改制的效果一般，却也看出了宋神宗改革的决心。此外，宋神宗继续任命司马光主持编修《资治通鉴》。
宋神宗的志向远大，也有一定才能，却没有与天下为敌的魄力。如果宋神宗有孝文帝改革决心，说不定变法可以成功。面对保守派的压力，宋神宗选择妥协，最终也只能郁郁而终。所以，宋神宗只能排到第四位。
第三名宋太宗赵光义。仅从才能上说，宋太宗并不弱于宋仁宗。宋太宗得位虽然有一些“蹊跷”，却也是一位贤君明主。如果没有宋太宗，北宋小统一的时间可能会延长。宋太宗登基之后，继续进行统一大业，攻灭了吴越、北汉等政权，完成了小统一。完成统一之后，宋太宗继续推行宋太祖的各项措施。宋太宗扩大了科举考试的规模，扩大了统治基础，继续推行文治。
统一天下之后，北宋在宋太宗的治理之下，继续向前发展，国力持续进步，而且经济逐渐繁荣。宋太宗完成了从建国到治国的过渡，稳定了北宋的政治局面。宋太宗为后世打下了坚实的基础，也促使了“咸平之治”的到来。宋太宗的政治手腕要强于军事才能，拿得出手的战绩也就是攻灭了吴越和北汉等政权。
伟大领袖*曾经评价宋太宗说：“此人不知兵，非契丹敌手。尔后屡败，契丹均以诱敌深入、聚而歼之的办法，宋人终不省。”攻灭北汉之后，宋太宗原本打算收复燕云十六州，结果却兵败高梁河，自己骑着一头驴仓皇逃窜。此后的雍熙北伐也以失败而告终。雍熙北伐之后，宋太宗再也不敢招惹辽国，只能由进攻转为防御。此后上百年间，宋朝对辽始终处于劣势。
第二名宋仁宗赵祯。宋仁宗是北宋在位时间最长的皇帝，在位四十二年。不少读者可能觉得我将宋仁宗排高了，毕竟宋仁宗是一个有明显的不足的皇帝。宋仁宗一朝，禁军人数达到了一百二十余万，但是宋朝的对外战争几乎是战无不败。宋仁宗时期，李元昊造反称帝，建立了西夏政权。宋仁宗对西夏的战争也基本上以失败而告终，最终双方以议和结束。迫于辽国的压力，宋仁宗又向辽国增加了货币，史称之为庆历增币。
宋仁宗时期，北宋初年政治的各种弊端逐渐暴露出来，出现了严重的冗官冗兵冗费，北宋逐渐积贫积弱。宋仁宗时期，“三冗”导致北宋政府入不敷出。由于北宋实行不抑兼并政策，宋仁宗时期北宋土地兼并问题日益严重出现了“富者有弥望之田，贫者无卓锥之地”的情况。正是由于北宋的积弊越来越多，宋仁宗才任用范仲淹主持庆历新政。
宋仁宗时期，虽然对外战争以失败告终，出现了严重的“三冗两积”，却也是北宋国力的巅峰。如果从经济、科技、文治角度来看，宋仁宗时期无疑是宋朝最美好的时代。有些人也认为，宋仁宗时期是封建社会最美好的时代。在宋仁宗的努力之下，出现了历史上有名的“仁宗盛治”。清朝人曾经评价“仁宗盛治”说：“宋朝全盛之时，仁宗天子御极之世。这一代君王，恭己无为，宽仁明圣，四海雍熙，八荒平静，士农乐业，文武忠良。真个是：圣明有道唐虞世，日月无私天地春。”
宋仁宗时期，北宋人口达到1246万户，丁男2642万口，42年国家人口净增长379万户。仅宋仁宗时期增加人口数，就相当于唐太宗时期人口总数。宋人曾巩自豪地说：“生民以来，能济登兹者，未有如大宋之隆也。”仁宗嘉佑时税收达到了三千六百八十余万缗，相当于唐朝鼎盛时期的四倍。宋仁宗时期，商业也高度繁荣，商业税收达到了两千二百多万贯，是真宗时期的五倍。
宋仁宗时期，宋朝的文化也达到了顶峰。宋仁宗重视人才选拔，寇准、王曾、晏殊、鲁宗道、范仲淹、包拯、富弼、狄青、欧阳修、王安石均被重用，三苏、沈括、米芾也崭露头角。唐宋八大家中有六人出自于宋仁宗一朝，宋词进一步发扬光大，说书、小说、杂剧等文学形式也得到了发展。三大发明在宋仁宗一朝得到了极大发展，毕昇发明了活字印刷术、火药普及、王惟一发明的针炙铜人。哲学领域，二程提出的“天理”命题。
宋仁宗创造了属于自己的“仁宗时代”。这个时代并不弱于汉武盛世和开元盛世。后世盛赞仁宗时代“‘圣明有道唐虞世，日月无私天地春’历史上有‘庆历、嘉祐之治’之称，尤以‘嘉祐之治’为多”。最后，赵祯的庙号为“仁”，也可以看出后世对他的肯定。
