960年，赵匡胤在陈桥驿发动政变，黄袍加身之后建立了宋朝政权，中国历史进入了一个全新的时期。宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义开启了统一全国的步伐。然而，直到南宋灭亡，宋朝始终没有完成统一。所以，宋朝并不是一个大一统政权，而只是一个完成局部统一的政权。
虽然宋朝并没有完成大一统，却不能因此抹*宋朝的历史地位。宋朝创造了中国古代历史的两个高峰。第一个高峰是文治高峰，宋朝的文治冠绝古代历史。第二个高峰便是经济高峰，宋朝经济冠绝整个世界古代史。横向比较来看，北宋开封城门官的收入，相当于此时欧洲国王的收入。纵向来看，此后的明清经济都不及北宋繁荣。
960年，赵匡胤建立北宋政权；1276年，蒙古大军攻陷了临安，南宋灭亡。宋朝存在的时间超过了310年。所以，有人认为宋朝是我国古代历史上，唯一一个寿命超过300年的王朝。可惜，宋朝也被拦腰斩断。1127年，金军攻陷了开封，俘虏了徽钦二帝，北宋灭亡。北宋前后延续了167年，共有9位皇帝。
宋朝的9位皇帝分别为宋太祖赵匡胤（960—976）、宋太宗赵光义（976—997）、宋真宗赵恒（997—1022）、宋仁宗赵祯（1022—1063）、宋英宗赵曙（1063—1067）、宋神宗赵顼（1067—1085）、宋哲宗赵煦（1085—1100）、宋徽宗赵佶（1100—1125）、宋钦宗赵桓（1125—1127）。此外，南宋也是9位皇帝。
北宋和南宋还有一个非常有意思的情况。北宋只有第一任皇帝属于宋太祖赵匡胤一支，其余全部都是宋太宗赵光义一支。南宋只有第一任皇帝属于宋太宗赵光义一支，其余皇帝都是宋太祖赵匡胤一支。总得来说，北宋皇帝的整体质量要高于南宋皇帝，宋朝皇帝整体上文治大于武功。北宋哪个皇帝最拿得出手，哪个皇帝最昏庸无道呢？
第九名宋徽宗赵佶。北宋皇帝整体质量不错，真正的昏君并不多，宋徽宗则是一个货真价实的昏君，也是一个多才多艺的昏君。宋徽宗和李煜比较类似，都是多才多艺的文艺青年，却不适合当皇帝。仅从文艺角度来看，宋徽宗冠绝两宋，甚至冠绝所有封建皇帝。宋徽宗的花鸟画堪称一绝，不亚于任何绘画大师。宋徽宗创造了举世闻名的“瘦金体”字体，书写造诣不弱于宋四家。
宋徽宗的才能也仅仅局限于文艺方面。作为一个普通人，拥有宋徽宗的才华，绝对是一个非常出色的才子。作为皇帝，宋徽宗则是一个十足的昏君，比李煜有“昏”之而无不及。如果选择艺术协会主席，宋徽宗肯定可以当选。宋徽宗接手的北宋虽然面临一些危机，但仍然是比较繁荣的王朝。只要宋徽宗稍微靠谱一点，北宋的国祚仍会延长。可是，宋徽宗偏偏是北宋最昏庸的皇帝。
宋徽宗上台之初，并没能甄别谁是改革派、谁是保守派，重用了不少投机派。宋徽宗本人昏庸、荒淫、奢侈，所以跟他有相同癖好的官员也可以受到重用。蔡京、童贯、王黼、梁师成、朱勔、李彦都是有名的奸臣，也都是宋徽宗的好友。宋徽宗重用这些人物，此六人结党营私、贪赃枉法、荒淫无度、排除异己，私下滥使职权以鱼肉百姓为乐，将民间弄得乌烟瘴气。此六人被人们称之为“六贼”。
在宋徽宗的纵容之下，北宋官僚集团更加腐败，六贼等人公开贿赂公行、卖官鬻爵、巧立名目、增税加赋、搜刮民财。由于宋徽宗纵容“六贼”为非作歹，北宋政局日益腐败不堪，老百姓的生活逐渐恶化。最终引发了农民起义，比如宋江起义、方腊起义等。宋徽宗和六贼等人还削弱了宋朝的国防力量，宋徽宗和六贼为北宋的灭亡做出了“不可磨灭的功绩”。
宋徽宗统治期间，北宋王朝开始逐渐走向末路，整个王朝呈现出一片暮气沉沉。如果没有外部力量打击，北宋可能还能延续几代。宋徽宗在处理对外关系的时候，却犯了致命的错误。宋朝和辽朝虽然曾经发生战争，澶渊之盟后却保持了上百年的和平。金朝兴起之后，北宋和辽已经是唇齿关系，辽是北宋的屏障。如果辽朝灭亡，北宋将会直接面对金朝。
宋徽宗为了“收复”燕云地区，与金朝签订了“海上之盟”。北宋派几十万大军进攻辽，不仅没有收复失地，还被辽国的残兵败将打得满地找牙。战争过程中，金军看到了宋军的腐败和虚弱，鼓舞了进攻北宋的决心。辽国灭亡之后，北宋不仅没有收复失地，还引来了金军。灭辽之后，金军长驱直入，进攻北宋。金军的总兵力不过四五万，宋徽宗却没有抵抗的意志，只想着甩锅。金军大兵压境之际，宋徽宗将皇位传给了儿子，自己逃离开封。
