元朝，作为大一统多民族国家，境内各民族独特的饮食风俗在这一时期逐渐交融，产生了璀璨夺目的饮食文化。
在元朝境内生活着蒙古族，汉族，契丹族，藏族，畏兀尔，女真，回族等许多不同的部族，因此在元代各种文献中也提到各部族不同的食品。
例如，元朝饮膳太医忽思慧编写的【饮膳正要】中就提及了西天茶饭和畏兀尔茶饭。
多种饮食方式并存，这是元代社会饮食的最大特点。
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元代食用的家畜，以羊最为主要。
其实在【续资治通鉴长编】中就提到北宋时期御厨便将羊肉作为主要肉类使用。
到了元代，北部的蒙古人和色目人都习惯于食用羊肉，羊在肉类中的地位就更为突出。
元朝皇帝的御膳每天“例用五羊”。
【山居新语】记载，元顺帝即位后将制度改为每日四只羊，还被视为贤明之举。
宫廷饮食全集【饮膳正要】中的【聚珍异馔门】记载的菜品，有70多种以羊肉作为主料或者辅料，占了总数的百分之八十左右。
而【食疗诸病】中有方61种，其中也有12种要使用羊肉。
陈居中《四羊图》
南宋灭亡后，南宋谢太皇太后和宋恭帝一行人被迁移到元大都居住，元朝供给他们“每月支粮万石钧，日支羊肉六千斤”。
高丽贵族来到大都，根据【经世大典 】记载，每天也给羊肉五斤。
在大元南部，羊肉的地位同样重要。
【居家必用事类全集】主要记载南方生活方式，其中饮食类有“烧肉品”，“煮肉品”，“肉下酒”，“肉灌肠红丝品”，“肉下饭品”，“肉羹食品”一共50余，与羊肉有关的占了一半以上。
因为羊肉的消耗量巨大，所以元朝政府颁布了许多法令保证羊的繁殖。
【元典章】记载：至元九年（1272年）下令“不许*羊羔，违者重罚”。
至元二十八年（1291年）再次重申不许*羊羔——“休*羊羔儿吃者，*来的人根底打一十七下，更要了他的羊羔儿者”。
而到了至元三十年（1293年）又下令“今后母羊休*者”。
