众所周知，苏联教育，特别是理工科教育相当发达。但是到底发达到什么程度呢？很多人并没有直观的了解。当年美苏争霸时，美国发现，自己几乎吸引了全世界的人才。但在科技上，却无论如何也无法与苏联拉开差距。甚至，在某些方面，苏联还处处领先于美国。而这种疑虑，最终在1957年变成了恐惧。
1957年10月４日，苏联成功发射了世界上第一 颗人造卫星。几乎所有的美国电视台，都在第一时间插播了这条消息，一时间整个美国都被震惊了。在他们看来，美国科技是当仁不让的世界第一。
早在二战前，美国的科技就相当发达。二战后，更是从科学之国——德国掠走了1500名顶级科学家。而反观苏联，难道以他们一国之力就能超越美国？
最终，美国人将目光投向了教育。他们惊讶的发现，自己引以为豪的教育体系，完全不是苏联的对手。
美国教育史学者迪安·韦布认为：
“在历史上，没有哪一个事件能像1957年10月苏联人造卫星上天那样给教育带来如此强烈的冲击。所有人都在歇斯底里，我们怎么才能赶上俄国人？“
1958年，美国著名的《生活杂志》的封面出现了两个稚气未脱的孩子，一个是苏联十年级（高一）学生库茨柯夫，以及美国芝加哥高中生拉佩卡斯。而标题则是醒目的“教育危机”。
调查结果显示，库茨柯夫的受教育水平，要超出拉佩卡斯两个年级，甚至更多。他所接受的课程的广度和深度要远远超过拉佩卡斯。例如库茨柯夫在大谈托尔斯泰、陀思妥耶夫斯基、屠格涅夫的名著时，拉佩卡斯还只能读漫威漫画，至多也就看个侦探小说。
苏联教育极其重视理科教育，从初中起，苏联学生就必须经历4年的化学教育，5年的物理教育，6年的生物课程和10年的数学教育。而当时美国中学竟然没有开理科课程。
苏联学生所学习的数学以及科学知识是麻省理工大学入学要求的五倍。以此推算，苏联十年级（相当于高一）的学生，理科成绩就已经完爆美国大一的理工科大学生。
