此后，全团没有一个人敢在这些事情上“大意”了，朱可夫为全团做出了良好的表率。
而朱可夫第一次真正“扬名”，其实是在远东地区。1939年，日军在哈拉哈河地区进行武装挑衅，想以中国为“根据地”，进攻苏联，占领西伯利亚，而苏军则因猝不及防接连失利。
朱可夫临危受命，担任苏联驻远东部队第一集团军司令，指挥对日作战。他到任后，先是整顿军纪，又迅速制定了作战计划，于8月20日先发制人地对日军发起进攻。
8月24日，苏军在诺门坎地区围歼日军，到31日基本结束战斗，朱可夫以苏军失踪、阵亡9000人的代价，让日军伤亡超过4万人，并被迫签订了《苏日停战协定》。
这一仗，朱可夫小试牛刀、初露锋芒，就表现出了高超的指挥和组织才能，并荣获了“苏联英雄”称号。此后不到一年，朱可夫就晋升大将，并担任基辅特别军区司令。
真正让朱可夫扬名全球的当然是卫国战争。1941年，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》，向苏联发难，以“巴巴罗萨计划”集结550万大军，从北方、中央、南方三个方向对苏联发动袭击，苏联卫国战争全面爆发。
由于苏军毫无准备，在战争爆发初期一路溃败，而此时，朱可夫刚刚升任苏联总参谋长，面对德军，他提出苏联应当以空间换时间，拖死德军。
可当时斯大林却不能理解朱可夫的决策，认为他这是“畏战”，他要求苏军英勇奋战，抵御德军。可虽然苏军有心，但匆匆上阵的他们在实力上确实与德军有着不小的差距。
在基辅战役中，苏联投入85万兵力，德国仅投入了50万人，但结果却是几乎整个苏联红军的西南方面军都被德军包围，共有65万苏军被俘虏，苏联红军伤亡人数也接近20万人，可以说，苏联红军是“全军覆没”，基辅也同时陷落。
此刻，斯大林才明白朱可夫的主张是正确的，他决定让朱可夫挑起卫国战争的重担。1941年，朱可夫接任列宁格勒方面军司令员，他的任务是保卫列宁格勒。
