明永乐十一年（1413年）二月，明朝政府改思州宣慰司为思州府，思南宣慰司为思南府，并设置贵州布政司，立三司等官，治贵州宣慰司城。这使得之前中原王朝很少涉及的西南山地贵州第一次出现省级行政区划——贵州承宣布政使司，这是中国历史上的首次对贵州地区进行直接行政管辖领导。
这件事被称为“贵州建制”。
这可能出乎很多人的预料，因为贵州并不是大家传统印象中的“蒙疆回藏”地区，如果看教科书上的地图，大家会发现贵州长时间都是中原王朝的疆域，难道中国正式控制贵州的历史这么短吗？贵州古代到底是什么样的？
其实，很长一段时间，贵州（也包括云南，川西）等西南山地有两个特点，第一是它很远；第二是它山地众多，交通不便。所以在古代，中原王朝想控制这个地方是相当困难的。
当然，古代中原绝大多数情况下是东亚地区实力最强悍的一家，南方的这些少数民族根本不是对手，秦始皇开拓边境后，理论上贵州分属巴郡、蜀郡、黔中郡和象郡管辖，但这种控制仅仅是理论上而已，在贵州地区秦中央政府实际上存在感很低（还有一个 福建也是一样，秦朝控制很薄弱），官员，驻军，移民什么的都没有，当然也派不过去，所以贵州实际上是一股真空状态。
汉朝时期，贵州地方势力越巂、牂牁等归属臣服中央。但因为其远离政治核心，所以历朝历代皇帝仅仅以战争臣服或者要求进贡等方式保持对其形式上的控制，实际根本不会想到控制这么一个贫瘠边远的地方。
当然，也不是说中原对贵州就没有影响力，“贵州”这个名称始于宋朝。公元974年，土著首领普贵以控制的矩州归顺，宋朝在敕书中有：“惟尔贵州，远在要荒”一语，这是以贵州之名称此地区的最早记载。宋朝曾短期在贵州南部设置黔南路，当然，这一路也不是很重要。
给大家看一下严谨一点的北宋疆域，大家可以看到西南有很多“小缺口”，这些地方其实就属于中央王朝控制的“真空区”，北宋这里被称为“梅山蛮”等，中央王朝也不视为疆土，而且在潭州（长沙），桂州（桂林），成都围着的大片地区，宋朝没有任何大的据点
但是，随着封建时代生产力的发展，以及人口增加，汉人陆续往各山地，边塞移民，所以总的趋势来说，中原对贵州的影响力是越来越大的，到了元朝，中央的势力已经渗透到了贵州，元朝时贵州大部属于湖广等处行中书省，其他地方实行土司制度，元朝设立八番顺元宣慰司都元帅府于贵阳，仍然称作贵州（当然，元代的贵州同时还指今广西贵港地区，这使得明朝宋濂等撰《元史》时将两个贵州混淆）。
而到了明朝初期，朱元璋和朱棣动了中央直辖贵州的心思。
明朝初期最重要的任务便是彻底清扫蒙元的残余势力，当时除了北方外，现在的云南地区存在着不服从明朝的故元梁王势力以及大理段氏等地头蛇，于是洪武十四年（1381年），朱元璋派30万大军南征云南。
所谓兵马未动，粮草先行，要打云南，那之前云南附近的川西，贵州等地自然也需要先控制住，当地这些之前臣服元朝的土官知道中原变天，怕自找麻烦，赶紧臣服朱元璋，朱元璋设立贵州宣慰司，加强中央王朝的存在感，并使得贵州各路地头蛇互相节制。
洪武九年（1376年），明朝先后设立湖广布政使司和四川布政使司，两湖和四川地区的统治开始正规化，而贵州则被瓜分，思州、思南二宣慰司属湖广省，而将播州、贵州二宣慰司及乌撒、普定等止府和金筑、都云等安抚司归属为四川省，贵州全省名义上都被纳入明王朝疆域。
当然，这个时候明朝的统治还是以羁縻为主，当时看看这些“宣慰”，“安抚”等行政区名就知道，接着朱元璋开始放手收拾云南，明军攻打云南是沿着元朝的旧路，贵州各土司哪敢不配合？很快，云南完全平定。
同时，朱元璋也发觉了贵州的重要战略地位——这是明朝西南地区统治秩序的重要一环，一旦有变，明朝在西南的地位将摇摇欲坠，于是明朝想方设法加强对贵州的控制，其广设卫所，留兵戍守，整治*道，増设*站，加强汉化…这使得明朝中央在贵州的实力越来越强。
