小时候常听老人们讲，说古时候有四位最聪明、最厉害的谋士，分别是西周的姜子牙、西汉的张子房（张良）、蜀汉诸葛亮和明朝的刘伯温，并且传说他们是一个人转世。当然，这只是民间百姓茶余饭后的笑谈，同时也赞扬这四位高士有经天纬地、扭转乾坤的才能。
在这四个人当中，似乎刘伯温的存在感有些低，姜子牙助周文王开八百年周朝江山；张良为刘邦统一天下立下汗马功劳，被誉为“汉初三杰（其他两位是萧何与韩信）”之一；诸葛亮卧龙之名流传千古，鞠躬尽瘁、死而后已，更是古代文臣的表率和追求目标。
刘伯温画像
可是刘伯温帮助朱元璋建立大明之后，却只被赐封一个伯爵，似乎与他的功劳完全不成正比。其实这里面有两个隐情，第一个原因是明朝“凡爵非社稷军功不得封、封号非特旨不得予”。这也就是说，封赏高的注定是立有军功的武将，因为打天下主要靠的是武将。
其二是因为刘伯温投靠朱元璋相对较晚，而李善长、徐达、常遇春、汤和等人，属于淮西集团，是朱元璋起兵的班底，也是他的嫡系集团，所以注定会得到更高的封赏。尽管刘伯温的封赏低，但是他的功劳绝不亚于淮西集团那些人，这一点朱元璋心知肚明。
刘伯温是朱元璋的谋臣，他为朱元璋指明了战略方向，以及平定各个割据势力的先后次序，使朱元璋走了一条最近的道路。刘伯温博学多才，除了给朱元璋出谋划策，还对五行八卦、奇门遁甲等，有颇高的研究，属于上知天文下知地理的高人。
民间流传一段野史，充分体现了刘伯温神机妙算的高明之处。公元1375年，刘伯温生了重病，临终之时他拿出早已准备好的一幅画，并且叮嘱儿子，待自己病逝以后，去往京城报丧时，务必将这幅画交给朱元璋。
不久之后刘伯温去世，他的儿子将这幅画交给了朱元璋。朱元璋听到刘伯温病逝的消息十分难过，毕竟两人曾经并肩作战，结下了深厚的友谊，鄱阳湖大战时，刘伯温还救过他的性命。至于那幅画，朱元璋倒是没有太在意，他看了一眼，便命人挂在了书房的墙上。
时光荏苒，一转眼17年过去了，1392年注定是朱元璋最为悲痛的一年。因为他给予厚望的太子朱标意外的去世了，朱元璋在朱标身上倾注了无数的感情和精力，把他培养成为一个合格的接班人。但是朱标的死，却给了朱元璋一个沉痛的打击，心情沮丧竟是夜夜不能寐。
有一夜他坐在书房里发呆，无意中看到墙角上沾满灰尘的一幅画，他回忆很久才想起来是刘伯温临终时送给自己的。朱元璋起身走向那幅画，抚了抚上面的灰尘，这是一幅群虎图，奇怪的是，画中二十多只凶猛的大老虎，围着一个战战兢兢的幼虎，似有攻击之意。
朱元璋仔细看了看。还是不解其意，长叹一声转身欲。忽然他停住脚步，猛地回头望向那幅画，不禁轻呼道：“原来如此，原来如此啊！”那么朱元璋究竟在这幅画中看出了什么蹊跷？太子朱标死后，朱元璋已经下了决心，不从其他儿子里选太子。
而是立朱允炆为太孙，也就是朱标道儿子。但是如此一来，年少的朱允炆能够驾驭得了自己的叔叔们吗？这也是朱元璋所担心的一个疑问。刘伯温这幅画非常明确的告诉他，如果选择了朱允炆，叔侄之间必定会出现问题。
朱元璋越想越觉得生气，自己决定的事情不允许任何人有非议，他甚至认为刘伯温是在离间他们之间的亲情。朱元璋情不自禁的大怒道：“哼！死了也不安生，还要来管朕的事。看来胡惟庸是没*错你！”
要不怎么说人越老越糊涂，朱元璋明明知道刘伯温的担心是对的，他却死不承认。原来当年刘伯温生病，他后悔派胡惟庸去探视，因为胡惟庸和刘伯温之间矛盾颇深，很有可能是他借御医之手毒死了刘伯温。
朱元璋最终还是固执的选择了朱允炆当接班人，他相信朱允炆会善待他的叔叔们，而叔叔们也会尊敬皇帝侄儿。只要一家人和谐共处，就一定能相安无事，千秋万载。
公元1398年朱元璋去世，朱允炆即位仅一年，便开始着手削藩，在废掉五个藩王之后，逼得燕王起兵靖难，最终打败朱允炆夺取了皇位。叔侄之争，打破了朱元璋和谐的幻想，也给他开了一个大大的玩笑。
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