自古君臣多CP，有道是“明忠搭配干活不累，昏奸搭配老百姓遭罪”。明朝后期，万历皇帝与大臣张居正的组合无疑是情感最为复杂的一对，他们曾携手力挽狂澜，造就了“万历中兴”，后来又因种种因素走向决裂，使得一代帝王走向堕落，一朝忠臣死后含冤。
这一幕，像极了爱情。身为皇帝的明神宗朱翊钧又经历了怎样的心路历程？
1572年是意义非凡的一年。由于明中期积弊已久，年仅10岁的朱翊钧从父亲手中接过烂摊子开始了长达48年的帝王生涯。众所周知，幼帝最忌重臣，偏偏朱翊钧上位伊始就遇到了第一个对手，当时高拱目空一切，甚至在接旨时说出了“难道要我奉一个10岁小儿的旨”这等大孽不道的话。
在少年皇帝内心无助时，命运安排了张居正脚踏七彩祥云前来相助，在君臣的通力合作下扳倒了高拱，结下了最初的革命友谊。
逃离虎口的朱翊钧在接下来的十年中度过了一段无忧无虑的时光。朝政在张居正的改革下如枯木逢春，而朱翊钧本人则只需稳坐文华殿用功学习即可，即使是日常批阅奏折，也只需按照张居正的“票拟”，执起御用朱笔写下“知道了”这等字眼，颇有一点练习书法的意思。
不过这位张先生，在治学方面却特别严格。如果朱翊钧用功学习，他就会大肆赞赏，若贪玩有所懈怠，他则要严厉质问一番，接着就开始自责，这种做法往往使得小皇帝无地自容，一刻也不敢松懈。据载，1572年夜空生异象客星高悬，张居正便警醒朱翊钧上天即将降下灾难，借此鞭策小皇帝自我反省，用心学习，为期两年。张居正对少年皇帝的督促可谓无所不用其极！
时间来到1577年，这一年张居正的父亲在老家去世，按照礼法，此时张先生应当停职三年回家守孝。但此时皇帝朱翊钧对张居正的情感已近巅峰，张先生提出了三次回家申请均未获同意，最后下达了“夺情”的指令，出于大局考虑，令张居正继续供职不必丁忧守制。
此举一石激起千层浪，先后有多名官员上书直言不妥，甚至有不少官员跑到张居正府上当面提出意见，掀起了一股反张的风波。但朱翊钧的反应也特别强硬，直接下了一道旨意：上奏说张先生坏话的都是居心叵测的坏蛋！这回给予杖责警告，下次要你们好看！
