张居正的去世令大多数人感到突然，感到遗憾，毕竟他才只有58岁。他在有生之年，基本实现了作为一个伟大政治家的抱负。在苍天赋予他那天时、地利、人和的交叉点上，他厘剔官弊，推行改革，终于使已经衰落的由明太祖朱元璋所制定的治国成宪，在万历初年又焕发了生机，并做出了“海内肃清、四夷詟服。太仓粟可支数年，同寺积金四百余万”的辉煌业绩。
当然，就在他初步完成了这辉煌事业，并使自已跻身于中国历史的名相之列，因而有可能名传千古之时，也必然地受到当时旧势力的攻击和诽谤，甚至受到身家性命朝不保夕的威胁。对于这些，张居正生前早有感知和思想准备。多少年后，我们从他给河漕按院林之源的信中可以看到：“孤数年以来，所结怨于天下者不少矣！憸夫恶党，显排阴嗾，何尝一日忘于孤哉！”
对于这些攻击和诽谤，虽然他当时表示无所畏惧：“念己忘家殉国遑恤其他！虽机阱满前，众镞攒体，孤不畏也！”但时间一久，对自己的前途也未免有些担忧，因此，在万历八年（1580）以后，便屡屡上疏坚退。但由于李太后和万历皇帝本人的挽留，以及由他自己所造成的长期独自当国的政治局面，要想中途隐退是根本办不到的，而越是不能隐退，心中就越发焦虑不安，忧郁不止。万历九年（1581），他在给已退休的前首辅徐阶写信时，又进一步谈到了这种进退维谷、骑虎难下的局面。他说：“正膺重任九年于兹，恒恐不得保首领以辱国家。乞不肖之身，归伏陇亩，以明进退之节。自是羁绁愈坚，忧危愈重矣！”
果然不出所料，张居正离世，张氏举家的厄运由此开始。
万历十年（1582）十月，也就是张居正死后仅三个多月的时间，那些代表旧势力的“憸夫恶党”，便开始向张居正反攻倒算了。
1.攻击冯保 火力侦察
当张居正生前的反对派，山东道监察御史江东之、江西道御史李植，从左右太监口中得知，张居正在病故以后，万历特别厌恶冯保的消息后，便决定先从冯保身上下手，然后再看万历的态度。为了慎重起见，首先由江东之上疏弹劾冯保的亲信徐爵，结果徐爵很快就被逮入狱论死。这样，万历痛恶冯保的态度得到了证实。于是，在万历十年（1582）十二月壬辰（初八日）再由李植出面，上疏弹劾冯保12大罪状。万历览奏之后，果然大喜说：“吾待此疏久矣！”立降冯保到南京闲住。
司礼监太监张诚和张鲸见冯保势危，也乘机在神宗面前攻击冯保，说冯保家资富饶胜过皇上。这一诱惑，马上撩起了万历的好奇之心，立即下令逮捕冯保及其侄子冯邦宁等人，并籍其家，结果抄得金银一百余万两，珍珠宝玩无以数计。从此，万历始尝到了抄家的甜头。到了万历十一年（1583）一月，这个历侍三朝，大体上还能保持名节的冯保和他的侄子冯邦宁便瘐死于狱中。
2.打倒张居正 不遗余力
这些“憸夫恶党”没费多大气力就将冯保参倒，并将张居正临终之前所推荐的潘晟、梁梦龙、王篆等人逐个逼退。这样，万历对张居正的态度便不侦自知了。于是，他们也照用攻击冯保的办法来对付张居正。
即先由吏科给事中陈兴郊上疏弹劾张居正的家奴游七（游守礼），结果游七很快被逮入狱。陕西道御史杨四知，趁机上疏弹劾张居正欺君蔽主，奢僭侈专、招权树党等14大罪。万历览奏以后，马上谕旨说：“居正不思尽忠报国，顾怙宠行私，殊负恩眷。”但此时还算没有完全忘记张居正的功劳，“念系皇考付托，侍朕冲龄，有十年辅理之功。姑不问，以全终始”，并谕令廷臣：各省修职业，对张居正，不必再追论往事。
如果廷臣真的能够按照万历的谕旨行事，那么张居正还可能做到“以全终始”。但这些“憸夫恶党”’既以得势，对张居正的攻击岂能就此罢休？到了万历十一年（1583）三月，大礼寺将游七等人屈招污指张居正的狱辞呈上以后，万历览阅大怒，谕令追夺张居正赠官，儿子除名，游七等人论死，其余人远戍。同年八月，再追夺张居正谥号。到了此时，以前加封于张居正的张太师、张文忠等尊称全部没人再提了，就只剩下一个普普通通的张居正而已。
这还不算完结，到了万历十二年（1584）四月乙卯（初九日），辽庄王次妃王氏，又进一步上疏鸣冤，说张居正陷害亲王，强占辽府祖业，并造谣说，辽府万计金宝，尽入张居正家中。万历一见“万计金宝”的讼词，好奇嗜利之心顿起，遂产生了没收其家产的*。
