1942年6月，美国在中途岛海战中击败日本，击沉了日本4艘航空母舰。中途岛海战结束之后，美国开始逐渐掌握太平洋战场的主动权，日本海军在海战中接连失利，从此一蹶不振。在中途岛海战时期，日本海军拥有十多艘航母，即使日本在中途岛海战中损失了4艘航空母舰，日本的航母数量仍然要比美国太平洋舰队更多。那么究竟是什么原因导致了日本在中途岛海战后一蹶不振，再也没能重整旗鼓呢？
日本之所以在中途岛海战后一蹶不振，最主要的原因是因为日本海军三分之二的主力航母，全都在中途岛海战中被击沉。虽然日本名义上有十多艘航母，但是这些航母中有一多半都是水上飞机母舰和轻型航母，战斗力无法同重型航母相提并论。而日本的重型航母主要有六艘，分别是赤城、加贺、苍龙、飞龙、瑞鹤、翔鹤，其中赤城、加贺、苍龙、飞龙全部都在中途岛海战中沉没。
日本本来只有六艘主力航母，四艘都在中途岛海战中被击沉，这也难怪中途岛海战后，日本便开始处处挨打，再也没有实力围歼美国太平洋编队。除了中途岛海战日本损失惨重外，中途岛海战结束后，日本海军士气受到的严重打击，也是日本海军快速失去制海权的一个重要因素。从明治维新日本建设海军开始，一直到中途岛海战日本失败，日本海军几乎是战无不胜。长期的胜利让日本海军过度自信，日本敢于偷袭珍珠港，就是因为日本海军的这种自信。
中途岛海战中日本具有绝对的实力优势，然而日本却意外的输掉了战争。对于一支长期战无不胜的军队来说，这样的一场意外的失败，显然会造成极大地士气打击。中途岛海战失败前，日本海军一直都掌握着战场主动权，而在中途岛海战失败后，日本海军开始变得畏首畏尾，完全没有了战争前期凶猛的势头。同日本士气低落相反，美国在中途岛海战后信心倍增，逐渐开始放开手脚，通过几次大规模战役扭转了双方实力对比。
除了日本本身的问题之外，中途岛海战后日本一蹶不振，还同美国强大的战争潜力有关系。二战前美国工业产值占到世界38%，如果美国拼尽全力发展海军，日本根本没有打赢战争的机会。日本建立6艘重型航母，已经是达到了自身的极限，而美国在拥有世界第一海军的同时，战争潜力仍然十分巨大。也就是说即使日本侥幸打垮了美国舰队，美国依靠着巨大的工业能力，也能够最终战胜日本。
其实日本在战前也明白美日之间的实力差距，只是长期以来战无不胜的思想，让日本人不愿意去理性分析双方实力差距。当中途岛战败的时候，日本不仅损失了三分之二的主力军舰，还丢掉了持续高昂的士气，这时候的日本再想要理性的去分析美日实力差距，显然已经太迟了。中途岛海战结束之后，日本联合舰队在太平洋上节节败退，最终被美军彻底击垮，等到日本投降的时候，日本海军的主力只剩下一艘老航母和一艘战列舰了。
