据《清史稿·杜受田传》载：道光晚年，以奕詝年长且贤，欲付大业，然未决。时狩猎南苑，奕訢擒获最多，奕詝却一箭未发。道光问之，对曰春日乃鸟兽孕育之际，遂不忍伤生。道光大悦，说此是真帝者之言！遂密立为储。1850年正月，公启秘匣“皇四子立为皇太子，封皇六子奕訢为恭亲王”。道光帝生前即安排了奕訢的爵位，可见当时议储时的犹豫不决。
而自咸丰帝奕詝始，清帝子嗣不旺。咸丰帝仅两子，长子载淳1856-1875，次子悯郡王在1858年诞生当日即殇。
而同治帝载淳、光绪帝载湉、宣统帝溥仪均无子而终。清帝国已至暮年，渐次消亡。
