窝阔台汗去世以后，大蒙古国陷入了短时间的动荡之中。他儿子贵由汗继位时间太短，在准备西征拔都的时候，贵由汗忽然就去世了。
这下蒙古大汗的位置又空了出来，贵由汗的皇后勉强维持了3年的统治，结果越管越乱，可谓是一塌糊涂。
因此到了公元1251年，托雷的长子蒙哥，在金帐汗国拔都的支持下，成为了大蒙古国的新任大汗。蒙古大汗的位置，便从窝阔台系，转移到了托雷系。
蒙哥汗继位以后，第二年就派遣他的弟弟忽必烈南征大理。公元1253年，忽必烈从陕西出发，1年以后，忽必烈攻克大理，段兴智出城投降。自此云南、贵州的大片地区，便进入到了大蒙古国的势力范围。
那么西藏是怎么回事呢？其实从公元877年吐蕃王朝覆灭以后，西藏地区就一直没能建立起一个统一的王朝。
吐蕃没了以后，这里的管辖者，基本上就是藏传佛教的几个派系。其中噶举派、萨迦派实力强劲。但是早在窝阔台汗时期，蒙古大军就已经占领了西藏，当时窝阔台将这里的管辖权，交给了自己的次子阔端。
可阔端死后，西藏内部再次纷争不断。这个时候萨迦派的领袖八思巴，成为了忽必烈的心腹。忽必烈也因此得到了西藏的统辖权。
公元1271年，忽必烈建立元朝以后，西藏地区便正式成为了元朝的一部分。而八思巴所代表的萨迦派，史称萨迦王朝，也被正式确立为西藏的统治者。
这么一来，在忽必烈的努力之下，云贵高原以及青藏高原，就都纳入了元朝的统治范围。
再回头看看，还有哪块地盘孤悬海外呢？自然就是西域，也就是新疆地区。这还要从大蒙古国分裂开始说起。
蒙哥汗在1259年去世以后，压根就没有留下遗嘱。因此忽必烈和弟弟阿里不哥，成为了热门的竞争人选，他们都希望成为蒙古大汗。
忽必烈的封地在漠南，势力范围主要在汉地，他也更容易得到汉族地主们的支持。而阿里不哥遵循幼子守灶的习俗，一直呆在漠北，所以阿里不哥得到了广大蒙古贵族们的支持。
公元1260年，忽必烈不等回到漠北，索性在漠南召开了忽里台大会，自立为新任蒙古大汗。这可把阿里不哥气坏了，1个多月以后，阿里不哥在众多蒙古贵族们的支持下，也自立为蒙古大汗了。
从这个时候开始，大蒙古国内部长达4年的内战就这么爆发了。这场内战，使得大蒙古国分崩离析，忽必烈的元朝与其他4大汗国分道扬镳。最终忽必烈战胜了阿里不哥。
4大汗国中，窝阔台汗国是比较特殊的，因为它是窝阔台的孙子海都建立的汗国。主要地盘在新疆地区。由于托雷系抢了窝阔台系的大汗之位，所以说窝阔台汗国一直与元朝针锋相对。
窝阔台汗国和元朝打了58年时间，最终还是被元朝给吞并了，因此广大的新疆地区，也纳入了元朝的统辖范围。
现在有部分观点认为，是明朝收复了燕云十六州。这要看从什么立场来看了，如果从汉人政权的角度来看，的确是这样。
不过我们也不能否认，元朝在大一统工作中的贡献，那是相当惊人的。我们可以枚举元朝（大蒙古国）吞并的这些政权，各自存活了多少年，就知道其中的意义了。
- 西夏，公元990年宣布独立，公元1038年建立，公元1227年被大蒙古国所灭，实际国祚237年。
- 金国，公元1115年建立，公元1234年被大蒙古国所灭，国祚119年。
- 大理，公元937年建立，公元1253年被忽必烈所灭，国祚316年。
- 西藏地区，公元877年就散乱一团了，一直到公元1271年，忽必烈正式将其纳入统治，这儿也有394年的时间。
全都是百年以上的历史，如果继续发展下去，不管是信仰、文化还是政治，其实他们都能处于非常独立的状态，就很难再凝聚在一起了。
尤其是元朝对西藏地区的统一，打破了唐朝与吐蕃昔日的隔阂，重新定义了华夏统一的新标准，这种意义是非凡的。
相对来说，明朝把蒙古大军赶到了长城以北，反倒是一种相对狭隘的统一思路了。当然了，后来朱棣多次出征漠北，也为这件事做了不少努力。
