北宋灭亡后，赵构跑到临安建立了南宋，因为膝下无子，赵构收养了一个儿子，也就是我们所说的宋孝宗，宋孝宗从六岁就跟着赵构，在公元1162年接手皇位。和赵构不一样的是，宋孝宗是一个非常热血的青年，刚刚坐上皇位就要为岳飞平反，而且对自己父亲生前的治国方案非常反对，决定转守为攻，积极北伐，并且重用主战大臣！
孝宗算得上是最棒的南宋皇帝，对太上皇高宗各种恪守孝道，结果在内政上常受到高宗的强大掣肘，他整顿吏治，裁汰冗官，惩治贪污，安定民心......无奈此时金朝也处于贤明的金世宗统治下，这货号称"小尧舜"，此时宋金的力量对比早已平衡。
至于军事，时不我待，高宗时有北伐之将无北伐之主，而孝宗时刚好相反。隆兴北伐后孝宗还有一次北伐计划，2路大军，一路亲征，另一路则是文人出身的虞允文带领，孝宗为此整军备战甚至亲自学习骑射，最后虞允文病逝只得草草作罢。
到后来遭遇一场大败让宋孝宗心灰意冷，以至于在自己的父亲刚刚去世，自己也迅速退位了，让自己的儿子登基。那么让人感到疑问的是，为什么宋孝宗在父亲去世不久就赶紧退位了呢？
第一，外戚势力庞大宋孝宗一生有四个儿子，根据我国古代规定，皇位是要传给自己的嫡长子的。不过很遗憾的是，自己的长子赵愭才刚刚被确立为太子不到两年就死了，原因竟然是因为治病用错了药？面对长子的死亡，宋孝宗心里很是悲痛。
长子死了，太子的位置遭到了其他儿子的疯抢。在所有儿子中，魏王赵恺深的宋孝宗欢心，以至于赵恺抢太子之位失败了还被封赏。但是三儿子赵惇的实力庞大，兵强马壮，宋孝宗害怕自己三儿子造反，所以无奈之下只能赶紧把皇位给他，以避免他做出出格的事。
第二，恭王赵惇野心勃勃在宋孝宗所有儿子中，恭王赵惇是最有野心的一个，在宋孝宗还没有确立太子之位的时候，恭王赵惇就已经表露出了对太子之位的势在必得。在恭王赵惇的儿子刚出生的时候，他就对外宣传，说自己老婆生了皇长嫡子。这里要说明一点，皇长嫡子可不是随便叫的，必须是太子的儿子才能这么叫，而当时太子之位还没有确立，恭王赵惇这么做无异于是表露出自己的野心。
在恭王赵惇24岁那年，他终于通过自己的势力向父亲施加压力，成功坐上了太子之位。不过自己的父亲喜欢魏王，这让恭王赵惇心里不踏实，后面也就出现了逼宫之事。开始宋孝宗还不同意，但是恭王赵惇大怒，对宋孝宗恶语相加，再加上太后当时的劝说，无奈之下宋孝宗只能让出了自己的皇位。
第三，北伐大败，宋孝宗心灰意冷1187年，宋高宗去世，宋孝宗这个时候也有点伤心再加上对金的战斗大败而归，宋孝宗当时心情非常烦闷，也就有了禅让的意思。有一天他问自己的手下洪迈，说自己不打算当皇帝了，准备把位置给太子，让太子参加一些国家大事，锻炼一下他，你感觉如何？
谁曾想，洪迈听到自己这么说高兴的不得了。赶紧说，可以啊。从这里宋孝宗知道恭王赵惇背后的势力已经扩张到自己身边了。大势已成，恐怕自己也无力回天了。与其等着自己儿子兵变还不如直接禅让给他，少一点劳民伤财。
所以历史上就出现了这样的一幕，宋孝宗在父亲死后也立马把皇位给了太子，不是他想这么做，是自己的儿子等不及了。和宋孝宗一样，宋光宗也全盘否定了父亲的北伐战略，当一个缩头乌龟，在江南等地苟延残喘。在整个南宋历史上，宋孝宗还是唯一有点骨气的皇帝，他的北伐彰显了民族气节，而其他皇帝无一不是怂包软蛋，整个宋朝的历史可以说是一部血泪史，好端端的大宋竟然葬送在了几个无能皇帝手上，实在可悲！
他这个皇帝在军事外交上做的很不成功，以至于有些不耐烦追究失败原因的人，会嚷嚷他的战略水平还不如他干爹赵构。但如果仔细考察隆兴年间的军事失败和政治动荡，会发现很多导致失败的因素，实在不能全由他自己负责：他本人被宋高宗压抑掣肘了太长的时间，前期没有机会接触和学习高水平的帝王术，后期不能自如的掌握朝政；同时南宋绍兴十二年之前握有的各种雄厚资源——从国力、军队战力到文臣武将人心士气——也都被他的养父和秦桧糟蹋殆尽了。所谓"高宗朝有恢复之臣，无恢复之君；孝宗朝有恢复之君，无恢复之臣"，确是痛语。
