明太祖朱元璋称帝后对待大臣和对待自己的家人在态度上可谓是“冰火两重天”。虽然封建皇朝的皇帝大多把天下看作是家天下，不过有明一代对宗室子弟的优待可以说是前所未有的。朱元璋给明朝的官员们制定了中国历史上最低的工资标准，给皇族子弟制定的俸禄标准却唯恐不厚。明朝皇族宗室的爵位一共分为亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉八级。
明朝给这些爵位的禄米分别是：10000石、2000石、1000石、800石、600石、400石、300石、200石。爵位最高的亲王除了每年1万石的禄米之外还会赐予一百顷以上的田地，即使是爵位最低的奉国中尉每年也能领到200石粮食（合2400斤）。奉国中尉的禄米如果按每人每天吃一斤粮测算足够一个六口之家吃上一整年还富余。况且每季爵位对应的收入除了禄米之外还有银钱、田地。
朱元璋所制定的针对宗室子弟的优待条件在他那个年代还看不出什么问题，因为这时老朱家的人丁并不兴旺。朱元璋平辈的哥哥姐姐以及四个堂兄都在朱元璋称帝前就死了。朱元璋称帝时的皇族宗室除了朱元璋自己一脉的子女就只剩朱元璋的侄儿朱文正一脉、二姐夫李贞和外甥李文忠一脉以及两个侄女：大哥朱重四的女儿福成公主、堂兄朱重五的女儿庆阳公主。
这就是老朱家的全部，远没明末那般庞大的宗室群体，所以这时朝廷的财政要供养这些人并不吃力。可朱元璋在制定优厚的皇室子弟待遇时却低估了明朝皇室的人口增长速度。有明朝一朝光是郡王就册封了924个，郡王之下的镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉都是按几何级数增加的。公元1595年明朝宗人府户籍人口档案记载：朱氏皇族共有人数157000多人。
