弘治五年（公元1492年）山西巡抚杨澄筹向朝廷奏报：居住在山西的庆成王朱钟镒在这年8月已生育子女94名，从而一举刷新了朱姓皇族的生育纪录。洪武年间山西一省只有一位晋王，然而到了嘉靖年间山西全省有封爵的皇室后代已增长到1851位。洪武年间的河南省本来也只有一位周王，然而到了万历年间河南已有5000多个皇族后代。明朝皇族成员数量的膨胀发展到后来甚至连名字都不好取了。
朱元璋当年给子孙后代制定了按金木水火土五行循环的取名规则。谁知道明朝皇族成员的数量竟膨胀到带金木水火土偏旁的字不够用了，于是明朝的王爷们只好根据太祖制定的偏旁部首硬造了一大批生僻字出来。朱元璋后代的名字几乎把汉字中所有包含金元素的字都占完了，以致于后来中国人翻译化学元素周期表时要找到不和朱元璋后代名字重合的金属元素字体都难。
规模越来越庞大的皇族宗室实际上逐渐成为了明朝沉重的财政负担。后来明朝为供养庞大的皇族宗室就把大量土地划为皇室直接经营的皇庄，从而引起了广大无地农民强烈的反抗情绪。据《明实录》记载：河南地区在万历六年时以福王为首的九位宗室藩王大概占有河南田地的十分之一。这其中福王由于颇受万历皇帝宠爱得以拥有田地3万顷，而且还获得了河南部分地区的盐铁专卖权。
明朝万历年间全国财政支出1854万两白银。这其中光花在皇族宗室身上的费用就高达552万两（占国家财政开支总数近三分之一）。要知道同时期平定宁夏哱拜叛乱、平定苗疆土司杨应龙叛变、抗倭援朝三大军事行动一共只花费了1280万两白银。换句话说明朝供养王爷们两年的财政开支几乎就相当于万历三大征的花销。到了明朝末期面对农民起义军和关外清军的双重打击时崇祯皇帝已很难再拿出钱来发展军备了。
