贩卖人口的人贩子，是我们每个人都深恶痛绝的对象，他们每一笔成功的交易背后，都是一个支离玻碎的家庭和一个个悲痛欲绝、饱经折磨的家人。
古时候把“贩卖人口”称为 “略卖”“掠卖”，指的是用哄骗、引诱、威胁、麻醉、暴力等非法手段来掳掠人口并进行贩卖，近似于今天所说的拐卖。
汉《二年律令·盗律》记载：略卖人若已略未卖，矫相以为吏，自以为吏以盗，皆磔。 磔（zhé）刑：割肉离骨，断肢体，再割断咽喉。拐卖人口的罪犯如果已经把人拐到手但还没卖出去，同冒充官员、官员监守自盗两种犯罪是一样的刑罚。汉武帝时期时，不仅卖家要受刑，买家也一样要受罚。根据当时的法律，购买他人诱拐而来的人，卖家全家都要处以黥刑，也就是在脸上刺字。除此之外，其全家都要去服苦役。
唐律规定：“诸略人、略卖人为奴婢者，绞；为部曲者，流三千里；为妻妾子孙者，徒三年。”唐朝拐卖人口，不论情节，首犯一律绞刑、从犯流放三千里。
《宋刑统》记载：凡以强制手段拐卖人口者，若证据确凿，将直接采取绞刑。若采取诱骗拐卖，将儿童卖出当童工者，流放三千里，抓捕当日即起程。若将儿童卖给别人家当子孙者，将判刑三年。若敢对被拐卖者造成人身伤害，则大多以斩立决处置。
《 元史·刑法志》载：官民人等“但犯强窃盗贼，伪造宝钞，略卖人口，发冢放火，犯奸及诸死罪”
《大明律》规定：凡设方略而诱取良人及略卖良人为奴婢者，皆杖一百，流三千里。为妻妾子孙者，杖一百，徒三年。因而伤人者，绞。*人者，斩。和同相诱，及相卖良人为奴婢者，杖一百，徒三年。为妻妾子孙者，杖九十，徒二年半。略卖、和诱他人奴婢者，各减略卖、和诱良人罪一等。
《大清律例·刑律》中记载:“凡诱拐妇人子女, 或典卖, 或为妻妾子孙者, 不分良人奴婢, 已卖未卖, 但诱取者, 被诱之人若不知情, 为首者, 拟绞监候, 被诱之人不坐。若以药饼及一切邪术迷拐幼小子女, 为首者立绞。”对于从犯及其知情不报者, 皆流放宁古塔。同时有规定:“妇人有犯, 罪坐夫男,夫男不知情及无夫男者, 仍坐本妇。”由此可见，为了打击贩卖人口的犯罪行为，清朝甚至使出了连坐法。对于各地打击人贩子不利的官员，《大清律例》中规定: “如地方该官员弁知情故纵者, 照例议处。乡保汛兵盘查不力, 杖八十, 革役。知情故纵者, 杖一百。得财卖放者, 以枉法从重论, 罪止杖一百, 流三千里。”
历朝历代对于贩卖人口这样的犯罪活动都是量以重刑，甚至于买卖同罪，对出现这种现象的地方官员都有处罚，可是利益的驱动下这样的犯罪却依然屡禁不止。
