韩信打败龙且占领了齐国之后，齐国的术土蒯通见刘邦和项羽都在极力争取韩信，知道韩信所处的地位举足轻重，就想劝韩信自立，齐国不再依靠他人。
蒯通见到韩信后，先转弯抹角地对他说：“我曾经学过相人之术。”韩信问： “你相人相得准吗？”蒯通回答：“一个人的贵贱，看他的骨法；喜怒哀乐，表现在外表上；至于事业之成败，主要看他的决断。从这几个方面综合起来相一个人，准确无误，万无一失。”
韩信见他说得头头是道，就问： “那请你给我相一相怎么样？”删通说：“请闲人离开这里。”韩信令左右都退下后，蒯通才对韩信说：“我从你的正面看，贵不过封侯，可前途上又潜伏着不安的因素；从你的背面看，你却是大贵之相。”韩信问： “这怎么解释呢？”蒯通借此对天下大事发挥了一通议论。
那么蒯通是如何劝韩信独立的呢？蒯通首先分析了刘邦与项羽斗争的形势。
他说：“天下开始起义反秦的时候，英雄豪杰只要起而自立为侯王，一号召反对暴秦，就会有很多人集合在他的周围。因为那个时候，人人都想推翻秦的统治，所以有个风吹草动，就能把大家发动起来。现在刘邦和项羽争天下，使很多无辜的百姓，暴死在沙场，更多的人流离失所，无家可归。”
蒯通接着分析了项羽、刘邦的处境。
他说：“项羽在彭城打败刘邦后，一直追刘邦到荥阳，取得了一系列胜利，威震天下。但是现在项羽的军队被刘邦阻击在京、索（今河南郑州市）之间，由于地形不利，三年都无所进展。项羽军队的锐气，已经在刘邦险要的军事防线前受挫，粮食供应也很困难，后方的百姓厌倦战争，项羽难以再持续坚持下去。”
蒯通又分析了刘邦的处境说：“刘邦拥有数十万人马，依据山河的险要之势，在巩县、洛阳一带建立起防线，一天要打几仗，但在军事上毫无进展。他败走荥阳，又在成皋受伤，不得不转而在宛县、叶县活动，智勇都已受困，无法得到施展。”
蒯通接着又归结说：“现在刘邦和项羽的锐气，都已在长期的对垒中受挫，他们的粮食供应都很困难，后方的百姓都疲惫而厌战，不知何时能尽快结束这场战争。依我看，必须有贤能之土出面干预，才能结束这场战争的祸害。刘邦和项羽的命运，都决定在你手里。你支持刘邦，刘邦就会战胜项羽；你支持项羽，项羽就会成为胜利者。”
蒯通接着向韩信献计说：“我从你目前的地位和利益考虑，诚心实意地为你设想，最好的选择是与刘邦与项羽都和好，采取平衡的外交，你自己独立，与刘邦和项羽三分天下，鼎足而居，谁也吃不掉谁。”
蒯通分析了韩信在三分天下之后的优势。
他说： “以你的智谋，有这么多兵力，占据了齐国这样富庶的地方，燕，赵又听从你的指挥，控制了刘邦和项羽的大后方，你再按照百姓的愿望，出面制止刘邦与项羽间的战斗，恢复暂时的和平，天下谁敢不听你的话。你再趁此机会，分割大的诸侯的封地，支持和分封弱小的诸侯立国，各路诸侯各就其位后，大家都会感谢你的恩德，谁还敢不听你的话。”
蒯通还就齐国怎么强大起来向韩信建议。
蒯通说：“齐国据有淮河、泗水流域富饶的地方，你只要整顿内政，安抚百姓，对各个诸侯王都怀之以德，尊重他们的利益，那时你就可以称霸诸侯，大家都听从齐国的命令了。
蒯通怕韩信犹豫不决，最后还反复告诫他说：“我听谚语说，‘天赐你不取，反而会受其害；时机到了不抓住，反而会遭殃’，你现在遇到了最好的良机，请你好好考虑，不要失掉这个机会。”
韩信听了蒯通的话，觉得很有道理，但心里又很矛盾，犹豫不决。他对蒯通说：“刘邦待我很好。他让我坐他的自用车，把他最好的衣服给我穿，还送我他最爱吃的东西。我常听人说，坐了别人的车就要负担别人的患难，穿了别人的衣服就要常想人家的忧愁，吃了别人的东西就要冒死为人家办事。刘邦这样厚待我，我哪能为了自己的利益对他背信弃义呢！”
