其实，这次事件，是汉文帝刘恒对功臣集团的敲打，特别周勃自恃功高，日益骄横起来，这一次陈平应对得十分巧妙，而周勃则十分的尴尬。此时，有人私下里劝周勃：”你已经诛灭吕氏，立了代王做皇帝，威震天下。如今，您得到了丰厚的封赏，处在尊贵的地位。
又受到皇帝的宠信，这样时间一长，必定会大祸临头。“周勃听后感到很害怕，觉得自己处于危险之中，便请求归还相印回家养病，刘恒同意了他的请求，如此一来陈平成了大汉帝国唯一的丞相。汉文帝前元二年（公元前178年），丞相陈平鞠躬尽瘁。
刘恒再次任命周勃做了丞相，不过，在十多个月之后，刘恒对周勃说：”前几天我下诏让所有列侯离开长安到封邑去，有的人还没走，丞相你是我最器重人，要不你带个头先到封国去。”于是，周勃再次被免除相位，返回了封国。
周勃在封国内的一年多时间里，整日提心吊胆，每当河东郡的太守和郡尉到各县巡视，来到绛县的时候，周勃都害怕自己被*掉。于是，便经常全副武装，让家人们拿着武器和太守，郡尉相见。如此一来便有人上书告发周勃想造反。
刘恒得知此事后，便交给了廷尉处置。廷尉又将这件事交给了长安令处理，长安令逮捕了周勃对其进行了审问。周勃惊恐万分，一时间不知道该说些什么，狱吏们不断地侵犯和侮辱周勃。后来，周勃拿出千两黄金贿赂狱吏。
狱吏才在木简北面写了几个字向他示意，这几个字便是“请以公主作证明”。原来刘恒的女儿嫁给了周勃的大儿子周胜之做妻子。所以，狱吏教周勃以公主作为自己不会谋反的证据。接着，周勃又将皇帝给自己增加的赏赐，全部送给了薄太后的弟弟薄昭。
在周勃案的紧要关头，薄昭将此事告知了薄太后。薄太后认为周勃不会谋反，所以，便在刘恒前来拜见自己的时候，用自己的头巾打刘恒，并说道：“绛侯曾掌管过皇帝印，又统帅着北军，不在那时造反，现在居住在一个小小的县城，还会造反吗？”
刘恒看了周勃在狱中的供词之后，向薄太后谢罪道：“狱吏刚刚审问清楚，马上就放他出狱。”然后，刘恒便派出使者，拿着他的符节前去赦免了绛侯周勃，恢复了他的爵位以及封邑。周勃走出大狱，不由感慨道：”我曾经统率过百万大军，哪里知道一个小小的狱吏竟然有这么大的权威啊！“
