那么在1915年，日本为何要逼迫袁世凯签署《二十一条》？日本人真正的想法是什么？
这件事背后的逻辑，其实是这样的：
首先是山东问题：一战爆发之前，青岛是德国的殖民地，在一战中，日本是协约国的一员，日本担心一战之后，列强重新分赃，青岛会作为赔偿品，被分给英法等西方列强，所以日本认为：与其青岛被分赃给西方国家，不如分给我日本。
抱着这个歪理，日本希望提前以“中日条约”的形式，形成国际法上的“既成事实”，对抗一战结束后的分赃，提前获得话语权，用俗话说就是：我日本是东亚的帮主，青岛殖民地，与其送给洋人，还不如送给我们日本人。
其次是东北问题。日本在旅顺、南满铁路上面的殖民权益，是从沙俄的手中“继承”来的，按照历史条约，未来几年内都会到期，那么意味着，东北的日本人很快就要卷起铺盖，回日本老家了。然而，日本人甘心如此乖乖听话走人么？不可能的。所以在1915年当年，日本人希望以条约的形式，逼迫袁世凯把旅顺、南满铁路的殖民特权，延展至九十九年。
简单地说，这就是为什么日本要逼迫袁世凯签署《二十一条》。
不过，日本人的企图，还远不止于此，在《二十一条》中，日本还提出：民国应当聘用日本人做军事顾问，且，民国军队武器的半数以上，要从日本购买，民国的“汉冶萍煤矿”要“中日合办”……总之，日本人的想法非常狂妄，他们认为：反正你民国迟早保不住自己，不如干脆交给我日本来管，你民国要是成为西方人的殖民地，对我日本会构成严重威胁。
这就是当年日本的奇葩逻辑。
那么当年袁世凯接到日本提出的“二十一条”要求，他简直气炸了，日本代表（名叫“日置益”）走了之后，袁世凯关起门来，找段祺瑞、冯国璋等心腹，开会讨论：考虑和日本打一仗，袁世凯问段祺瑞：我国和日本打一仗，有没有胜算？
段祺瑞当时告诉袁世凯：和日本开打，我国只能坚持3天。
袁世凯闻之，仰天长叹，打仗这条路，行不通，最后呢，还是要靠“以夷制夷”这一招。于是，袁世凯叫人把日本人提出“二十一条”这事，秘密通报给美国，美国人很生气，果然找日本人交涉了，美国人说，你这样欺负中国不对，然后，日本人收敛了，“二十一条”打了明显的折扣，袁世凯叫人签了。
那么，袁世凯死后，中国为何会陷入四分五裂的军阀混战？
简单地解释一下就是：袁世凯死了，中央权威彻底消失，地方军阀要保护自己的财权、军权、行政权，维护各自的“土皇帝”地位，这就是所谓“军阀混战”的本质。
总之，军阀们想的是：国家一旦统一了，那么，自己的“土皇帝”地位，也就不保了。你说，军阀是要国家统一呢？还是要自己在地方当“土皇帝”？答案是：他们要当土皇帝。
其实，北洋政府最大的问题有两个，第一个是财政无能，第二个是施政无效，简单地说就是两点：无法解决财政问题，无法有效治理国家。
这就是北洋政府的本质，我们有一些网友吹嘘北洋政府，那是不客观的，北洋政府是一个“施政无效”的政府，政不出都门，是一个无能的政府，歌颂这样的政府，是不对的。
当时北洋政府的钱，主要从哪来呢？由于历史条约之故，民国的关税、盐税，都被外国控制，有些是历史赔款抵押的，有些是历史外债抵押的，所以，民国时期的关税、盐税，要先还给外国人，剩下的钱，才能输往北京，当时叫做“关余”、“盐余”。
田税呢？北洋政府时期的田税，基本上都被地方政府截留了。举个例子说：1926年，地方各省军阀截留税款高达3700万元，只交给北京中央政府仅仅900万元。
所以，北洋政府的钱，靠什么呢？只能依靠烟酒税、印花税、货物税、矿税等等，而这些一大堆加起来，都没几个钱。
那么，最后一个问题：如何评价袁世凯，才算客观？
我们有很多网友评价政治人物，从“人品”出发，从“理想”和“口号”出发，这些都是错的，评价一个政治人物，应该从“政治业绩”出发，说穿了，身为历史人物，你人品如何，你有什么理想，你提出过什么口号，不重要，重要的是：你实际做了什么，你的政治业绩是什么，这才是最关键的。
那么我们以这个标准来看，袁世凯当政四年，国家财政崩溃，经济不见好转，人民生活水平没有改善，国家政治体制一团糟，袁世凯死了之后，国家分裂，军阀混战，所以，无论我们从哪个角度来看，袁世凯作为一个政治家，我们很难说他是成功的。
