然而袁世凯称帝绝非民心所向，也不是他手底下“忠心耿耿”的北洋军所希望的。
就在袁世凯称帝的同年12月25日，梁启超的学生蔡锷联同唐继尧向全国通电，声称袁世凯是叛国之罪人，立主推翻袁世凯，首先竖起了反对帝制的第一杆大旗，而后获得民众广泛响应，云南省首先独立，宣布革命。
袁世凯这时候慌了，赶紧自己一把扶植起来的段祺瑞与冯国璋，希望此二人能领兵镇压*乱，然而冯国璋称病在家一如当年晚清政府被革命军击溃时袁世凯所为，段祺瑞则一副隔岸观火之姿，装聋作哑。
其实北洋军首领们心中也有块明镜，利害关系权衡得明明白白，万一袁世凯称帝成功，岂不是又成了家天下，龙椅一代传一代，哪还有他们什么事。
民心不在，焉能不败？
这时候的袁世凯快要撑不下去了，内外民心尽失，就连自己一手培养的北洋军也难以调遣，他不知道为什么会这样，明明自己已经废除了纳宫女，养宦官等一系列封建旧时代中存在的落后制度。
他下定决心要当一个好皇帝，想要让所谓的“帝国”获得与英美等国平起平坐的机会，不明白为什么会被世人唾弃如粪丸。
然而袁世凯所不知道的是，恢复帝制这种看似简单而行之有效的办法，其实无非是袁世凯个人的一厢情愿，辛亥革命好不容易推翻的东西被他说来就来，这种违逆历史潮流，违反社会进化规则的做法注定失败。
就连袁世凯本来本人对于恢复帝制也并不是铁了心要去做的，在被有心者过分吹捧之后，自己心里的“皇帝梦”慢慢开始萌芽。
然而，袁世凯的果决只存在于宣布称帝的那一刻，此后的时间里，他每下达一份诏令都有所犹豫，在全国多地发动“护国运动”，多省份宣布独立之后，这种情况便更加明显，袁世凯自身的挣扎与脆弱不仅加速了他的失败，也为其心理压上了沉重的负担，昭示了日后的郁郁而终。
随着反对的声音越来越多，就连之前妥协的孙中山也参与到了这次护国运动中来，袁世凯终于不得不退位了。
从上任到卸任，袁世凯只坐了83天的龙椅，而且这83天还没有一天安稳日子，每日的惶惶不安给袁世凯心里造成了极大的伤害，王忠和就在《袁世凯全传》中说道袁世凯称帝后情绪时常激动以至于“不能自持，久之成疾”。
终于，在袁世凯被迫下台后不久便去世了，袁世凯这一死又为后人留下了诸多猜想，因为袁世凯去世的时候年纪并不老，为何会复辟帝制失败后直接暴毙？
