历史上发生了很多次的农民起义，归根结底主要是专治的朝廷，与基层百姓产生了极大的矛盾。最主要表现在朝廷腐败、官府横征暴敛，导致百姓没有生存的活路，生活举步维艰，最终不得不起义反抗。秦朝末年就发生了农民起义这种事，胡亥昏庸无能，导致百姓赋税过于沉重，很多最底层的百姓都面临饿死的局面。最终陈胜吴广率先起义，以反抗秦朝。但是以失败告终，而以刘邦为代表的起义，却完成了陈胜未完成的事情，最终推翻秦朝，建立西汉。
而在清朝后期也发生了一次大规模的农名起义，它就是洪秀全主导的太平天国运动。一开始的时候，太平军气势凶猛，横扫清军。原本已经在走下坡路的清朝政府，面临此种局面实在是头疼，一度难以招架。眼看就有机会推翻满清朝廷，可却最终还是以失败告终。为何发如此呢？
很多观点认为，太平天国是小农思想，局限性太大，一开始就注定结局，它是没办法成功的，同时加上内部问题严重，什么腐败、内讧等一并出现。就更加没有成功的可能性了。这种观点确实有一定的道理，也没有错。但这些却不是最根本致命的原因。
为何这么说呢？试想一下刘邦也是农民出身，他却一样可以做到建立王朝。同时要说内部矛盾，刘邦当时也遭遇了，毕竟这是人性的一种体现，只要有利益的地方就会有人争权夺利，这是更古不变的定律。再说跟随起义的部属究竟图个啥，还不是为了升官发财，过上好日子，不然的话谁又会冒着生命危险对抗朝廷呢？那么为何声势浩大的洪秀全究竟为什么最终会惨败呢？
对于这个问题，曾国藩曾一语道破。他认为太平天国“触动了整个统治阶级”，这是致命的一个因素。在古代，权贵、士族门阀、商人、地主等都是封建社会的既得利益者，若是有人侵犯他们的权益，他们当然不会干。而刘邦之所以能成功，他并不是反对所有这些既得利益者，相反他大肆的笼络这些人，因为这些人是中坚力量，他们的利益不能随便触碰。
而太平天国却希望一切平均主义，没有什么等级分化。这当然是好事，但对于根深蒂固的封建阶级来说，这是难以实现的。整个中上层阶级的人他们是死活不可能同意的，因为这相当于要平白无故拿掉他们的既得利益。这显然是难以成功的，因为这相当于和整个中上封建阶级对抗，而不仅仅是一个腐败的清朝政府了。
同时太平军还排斥几千年来尊崇的儒家，更甚的是所到之处随意拆毁孔庙，还不准百姓阅读相关的书籍。这类举动一下子就触怒了当时的很多人，他们不可能会容忍这种人来统治天下。因为一旦这种人得势，遭殃的将是所有人。试问如此的太平军，怎么能取得成功呢？
