追随着一条似是而非的线索，陕西考古队闻讯赶到了凤阳县南指挥村，进行了初步的实地勘探。经检测，那些由村民挖掘出来的奇怪碎石，是人工夯制而成。
因此，此地极有可能存在一个巨大的地下工程。确定了大概的土地面积以及范围后，考古人员很快开始了考古挖掘工作。
古墓的正式挖掘工作于1976年开始，负责主要挖掘工作的是陕西考古队的副队长田亚歧。
副队长田亚歧在接受采访时，介绍道：“在经过表面的勘探后，我们发现这个地下工程呈四方形，占地面积有两个篮球场那么大。我们整个考古队都非常兴奋，纷纷猜测埋在底下的究竟是不是一个大墓！”
经过几个月的挖掘后，考古队终于大致一览这座地下工程的真面目。整座地下工程坐西朝东，主体分为三层呈中字型的台面，工程深度达24.5米，相当于八层楼的高度。
“如此形制，基本可以确定是一座大墓。面积如此巨大的墓葬，其主人极有可能是王侯级别的人物！”田亚歧不掩兴奋地说道。
然而，接下来传来的一个消息却让考古队众人忧心忡忡：前线挖掘出了数量众多的盗洞，有足足247个。
大墓极有可能已经被盗墓者盗窃与破坏的消息，对考古人员的打击非常大。大墓被盗意味着出土文物锐减，墓葬内部亦有可能被破坏。这会使得考古学家的研究受阻，许多史实无法得到解释。
正当考古学家们寄希望于接下来的挖掘工作能带来更多的发现时，一个头骨的发掘令所有研究人员大吃一惊。
在大墓的第二层台基处，考古人员发现了一个奇怪的头骨，他的嘴大张，表情痛苦，仿佛死前经历过非人的遭遇。在这个头骨的附近很快发现了其他肢体残骸。
考古人员加快清理的速度后，足足发现了20具人骨残骸，他们的相似点是无棺无椁，且摆放位置十分随意。
那么问题来了：为何这个豪华墓葬会埋葬着这些尸骸呢？为何这些尸骸未被收敛，甚至肢体残缺身首异处呢？
这就不得不提到古代的一种丧葬制度——人殉。中国古代盛行厚葬之风，许多权势贵族死后会有殉人。
我们现在发现的这20具殉人，是作为人牲的殉人。他们很有可能是被残忍*害用作祭祀的奴隶，被迫随葬的。”
在接下来的考古工作中，考古人员又挖掘出160多具殉人。相比起之随意摆放的20具尸骸，这160多具殉人分为两种不同的殉葬方式：匣殉和箱殉。
