河西地图
建立北凉的段业麾下有沮渠男成，后来被段业所*。沮渠男成的弟弟沮渠蒙逊*段业夺凉，也是沮渠蒙逊灭了李氏的西凉。在十六国时期的五凉，沮渠蒙逊是其中最耀眼的一代雄主。沮渠蒙逊虽是胡人，但是“博览群史，颇晓天文”，有才智、有韬略。几乎在西凉李暠立国同时，沮渠蒙逊的北凉也在张掖应运而生，他自称大将军、凉州牧、张掖公，改元“永安”，大封臣僚。
沮渠蒙逊
沮渠蒙逊并没有大兴征伐开疆拓土，但是西凉李暠想挥师东进他当然不会退让。此外对后秦、南凉等都保持友好的态度，甚至不惜纳质。然后在缓解了外界压力之后就大力发展生产。姑臧饥荒，北凉能拿出粮食“万余斛赈饥人”，可见农业发达。另外沮渠蒙逊也不像段业那么疑惑亲信、心胸狭窄。在北凉与西凉争锋过程中北凉的西郡太守梁中庸投降了西凉，蒙逊不仅没有加罪于他的家属，而且还派人把梁中庸的妻儿送到西凉的酒泉去。投降了西凉后又回归北凉的张掖太守句呼勒，蒙逊待之如初。原来在西凉的大儒刘昞被李暠拜为儒林祭酒，后来西凉灭亡刘昞以西凉旧臣的身份入北凉，沮渠蒙逊尊称他为“玄处先生”。因为沮渠蒙逊的态度，北凉形成了良好的尊儒重学之风。
沮渠蒙逊破西凉、征南凉最终统一河西，立都姑臧，在他治下的沮渠氏政权东到黄河，西至高昌，北到柔然，南到河湟，沮渠蒙逊称“河西王”。但是最后北凉被北魏所灭，北魏完成了统一北方的使命。
北魏统一北方
大城姑臧
十六国时期凉州在战乱中发展，农业、牧业、文教、经济甚至城市建设都有很大的发展。“姑臧”作为凉州的核心自然得到格外的重视。“五凉”中的前凉、后凉、南凉、北凉都曾经以“姑臧”中都城。西凉也想东进，但止于酒泉，因为有北凉所阻而被灭，东进没有成功。
武威古城
前凉的时曾经对姑臧大兴修缮，据史载“大城姑臧，修灵钧台”。城中曾修建“谦光殿”，谦光殿画以五色、穷尽珍巧。在谦光殿的四方又各起一殿：东边的叫“宜阳青殿”，春天居住；南面的叫“朱阳赤殿”，夏天居住；西边的叫“刑政白殿”，秋天居住；冬天的叫“玄武黑殿”，冬天居住。
