一、西凉建国
1.敦煌大姓支持
西凉是中国东晋十六国时期盘踞西北塞外的一个短命政权，一直奉东晋王朝为中原的正朔，自身孤悬边陲，由于其国祚短暂，国土面积狭小，三世而亡，所以没有进入到正史的单独纪传中。
不过西凉凭借自己位于河西走廊的重要战略位置，再加上开国君主李暠的雄才大略与任用贤才，在十六国的乱世中博得一席之地。
西凉之所以能够存在，平心而论，不能缺少西北敦煌世家大族的支持。这一点也是处于巧合，因为李暠将西凉建立在甘肃的敦煌，那里正好有在前后凉时代实力强大的家族，近水楼台先得月，李暠在组织自己的领导班底时占尽地利。
隆安四年，李暠将张、索、宋、令狐、氾、阴六姓十七位和其他四位官员任命为西凉中央的高级官员，以敦煌的大族势力为主要的组成人员。
虽然这个时候由于内部长期的尔虞我诈和勾心斗角，大姓的综合实力逐渐下降，但是瘦死的骆驼比马大，他们在敦煌当地甚至是在西北仍然有强大的影响力。
他们在李暠建立西凉乃至整个西凉时代都立下了汗马功劳，比如张氏、索氏和宋氏家族。张氏家族声誉最高的是张邈，可以说是李暠的左膀右臂和总参谋，参与了李暠反段业建西凉的整个过程。
他当时时任敦煌的效谷令，在太守李暠手下做事，此时已经是李暠的心腹之人。张邈建议李暠摆脱凉王段业的控制，*掉取代他的索嗣，自立建国为王。李暠采纳了张邈、宋繇的建议反段业自立建立西凉。
张邈的另一项功绩就是支持李暠建国初期的东征策略和迁都事宜。李暠在支持之下东逼沮渠蒙逊，将西凉都城自敦煌迁至酒泉。
另外一个突出的功臣就是宋繇，宋氏家族世代在前凉做官，遭到末代君主张邕的猜忌和打压而失势，宋繇发愤图强至酒泉拜师求学，出仕后凉段业，但宋繇看不上段业的短视，转而辅佐同母异父的哥哥李暠。
宋繇为人清贫廉洁、嗜书好学、处事果断、精于政治，在李暠升迁的道路上宋繇居功至伟。西凉建国之后，宋繇身兼数职，担任从事中郎加折冲将军，东伐凉兴，李暠迁都之后镇守敦煌，功勋卓著。
2.开国君王贤能
西凉的开国君主李暠是西凉君主，也是整个政权的核心最终决策者，相传也是后来唐朝君王的祖先（未知）。
据《魏书》和《十六国春秋》记载，李暠是陇西狄道(今甘肃省临洮市)人，而《晋书》《新唐书》记载为“陇西成纪人”，汉前将军广之十六世孙，也就是西汉“飞将军”李广之后。
虽然不知道是真是假，因为李广的孙子李陵全家被汉武帝满门抄斩，不可能留有后代子孙，不过李氏族人很有可能是和匈奴人混血所生。李氏家族在陇西香火鼎盛，是从李广的曾祖父（李暠的十九世祖）李仲翔开始落户的。
李仲翔西汉初年征讨羌人叛乱时战死狄道，其子李伯考将父葬在狄道之东川，之后世代居住发展成为陇西大姓。
《史记》《汉书》和《北史》记载也不相同，不过大致可以推测出李氏家族是从槐里迁至狄道(素昌)，而后又有一支从狄道徙居成纪。
李暠也是世代公卿，从高祖李雍那一辈就开始出仕为官，直到祖父李弇辅佐前凉张轨。李暠是历史上为数不多的遗腹子君王，其父李昶为官不久就去世了，李暠由其祖母梁氏抚育长大的。
李暠年少好学，性格沉稳宽和有器度，博览群书，习武艺诵兵法，尤其擅长文章词赋，可谓文武双全。李暠著有名篇《述志赋》《槐树赋》《酒泉赋》《大酒容赋》《诫子书》，其中《诫子书》可以和诸葛亮的《诫子书》相提并论。
李暠生活在吕光后凉末期，统治阶层内讧，国势衰微。段业建立北凉自称凉州牧，任李暠为敦煌效谷令。而李暠当时的名声不错，太史令郭黁曾经以家中草马生出白额驹为比喻，称赞宋繇日后能荣登大宝，列土封疆，有帝王之气。
二、西凉衰亡
李暠将李歆托付给宋繇和张显等功臣，期望辅佐他壮大西凉。刚执政的前三年，李歆励精图治，很有作为，但是之后逐渐狂傲放纵，逐渐忘记了先主李暠的谆谆教导；
再加上李歆的资质和性格和李暠大相径庭，李暠雄才大略，任用贤才，但是李歆志大才疏，渴望建功立业却能力不足，又好大喜功，大兴土木，渴望权力清除异己，强力统治用刑颇严，浅尝辄止。
自从李歆上位以来，西凉的国势就逐渐衰退，而且与沮渠蒙逊的北凉实力对比剧烈变化。
李歆没有及时地捕捉到这种微妙的关系，反而屡次拒绝贤臣的劝谏，力主攻击北凉：主簿祀称利用当地连年的地震灾异警醒李歆、从事中郎张显劝谏李歆施行善政，都被他一一拒绝。
李歆一直视中原王朝的刘裕等人为榜样，嘉兴四年，原北府军将领实权派刘裕代东晋建宋，之后驱逐蛮夷政权收复长安。李歆受到其强烈的影响，于是他决定效仿刘裕发动东征，一举吞并沮渠蒙逊的北凉政权，兴复汉室江山。
但是遭到了西凉大臣一致的反对，不得不暂时放弃东征计划。好景不长，李歆想借助北凉沮渠蒙逊进攻西秦秃发氏的“千载良机”，御驾亲征。
尹太后亲自出面干预，以“西凉国小、立足未稳、勤修国政、以待时机”为理由劝说李歆罢战，然而李歆并没有给母亲面子。之后李歆又再一次屏退了顾命首辅大臣宋繇的劝谏，一意孤行。
沮渠蒙逊率师在怀城击败李歆，李歆不甘认输，拒绝了部下劝他赶快返回酒泉保存实力的忠告，他自觉愧对母亲尹太后的告诫，想要强行挽回尊严，在寥泉再次被北凉军击败，壮烈战死，将国都酒泉拱手让给了北凉大军。
李暠第六子、李歆弟敦煌太守李询受众推戴，在敦煌重整旗鼓，改元为永建，东山再起。
李询不同于他的哥哥李歆，李询爱民如子，政绩突出，击败北凉索元绪，深受敦煌人民的爱戴，而且他具备一定的军事才能，比如多次依靠固守坚城击退了沮渠蒙逊世子沮渠政德的北凉军。
永建二年，沮渠蒙逊亲自率兵二万水淹城池，将李询的一千多西凉敢死队*败，敦煌 西凉余众出降，李询自*，李歆的儿子李重耳逃奔南朝的刘宋，其余李氏家族成员都被沮渠蒙逊强迫迁到北凉都城姑臧。至此西凉灭亡。
三、西凉的治政方略
1.保境安民
开国君主在李暠西凉建立的初期，面对严峻的国内外形势：东有虎视眈眈的北凉和北魏，南方有日渐强盛的南凉政权，北部西部有少数民族鲜卑、羌人部落侵扰压境。
李暠基于此，采取了“交好南凉、对抗北凉”的外交政策，以及保境安民、静待时机的内部方针，内外两条大计为西凉的边境安宁、政局稳定提供了充足的保障。
除此之外，公元406年，李暠在敦煌城南的子亭修筑城墙，防范南边的羌人部落北上侵扰，加强陆续敦煌城防建设。
公元413年，李暠修缮敦煌旧城的东西两道城墙防鲜卑人；修筑敦煌旧城的西南二道墙防羌人，整体上摆出向东进军的架势，但是引而不发，故作姿态，只是击退沮渠蒙逊小规模的进攻而停战，从未主动出击北凉。
李暠的目的在于做全国的政治动员，从国家兴亡的角度笼络人心，凝聚国家整体的向心力，使其共同对外。
西凉政权是在敦煌大姓的支持下建立起来的，稳定世家大族就等于稳定了大半个西凉，因此西凉政权刚建立，李暠就任命敦煌大姓中的宋、索、氾、阴、张等家族的担任要职，并令皇室子孙与之联姻以巩固政权。
李暠在国内轻徭薄赋、减轻刑罚，倡导尊老爱幼的良好社会风尚，招贤纳士，善于纳谏，使西凉得到了稳定发展。
2.兴农重牧
李暠将农业视为国家发展的根本，他继承了汉魏以来的屯田政策，先后开辟阳关、玉门关、敦煌 东南、安西南、安西西、哈密东、哈密南、 哈密西、酒泉东北等的屯田区，提高粮食产量以保证国家的使用。
同时，李暠组织了大规模的水利工程建设，据《晋书》卷八十七记载，李暠修筑的永丰渠、大有渠、通裕渠、庆裕渠、普种渠、疏勒河东渠、西渠，等水利设施，有效地保障了屯田开发。
二是劝课农桑，丰富农产品的种类。西凉时期酒泉农业经济的繁荣，农作物品种比较丰富，除大麦、小麦、谷等粮食作物外，瓜果蔬菜品种多，产量也很大。当时敦煌的瓜、李广杏，酒泉的柰（沙果）等优质水果都比较有名。
除此之外，李暠鼓励发展畜牧业经济，在宜禾、昌 蒲、新乡、乾齐、延寿、安弥、表氏、居延诸县建立畜牧基地。通过西凉政权的努力经营，畜牧业发展为西凉的第二大支柱产业。
3.接纳移民
在古代冷兵器时期，人口和土地向来是决定一个政权强大的基本元素，而人口是一切事业发展的基础性要素。尤其在魏晋时期中原地区社会动荡，人口大量减少，全国都存在缺乏劳动力的情况下；
而河西地区社会稳定，经济发展。李暠因势利导广泛接纳移民，为日后西凉的社会经济发展提供了充足的劳动力，有利于生产力的进步和综合国力提升。
据《晋书》卷八十七记载，从苻坚建元末年到西凉建立，敦煌一共有迁徙移民23000户，大概在10 多万人以上，使当时的酒泉人口总量超过了20万。
尤其是其中的中原和南方人士将先进的生产技术和经验、文化带到了西凉，促进了南北劳动力的融合，推动南北方文化、经济交流，推动了西北区域经济的快速发展。
4.重视文教
西凉政权继承了两汉以来的察举制度，州选秀才，郡选孝廉，并根据策试之后的成绩授予相应的官位，保证从政人员的质量。李暠倡导兴办学校，在各郡设置负责传授经学的五经博士。
李暠自己的文学素养很高，他的《述志赋》《槐树赋》《酒泉赋》等作品传诵一时。李暠的文学雅兴浓厚，他在每年三月三日宴请群臣赋诗作序，其乐融融；西凉的刘昞也是当时闻名的大儒。

由于李暠的高度重视，酒泉文化教育得到快速发展，西凉成为十六国时期文化最繁荣的国家。
李暠的治国思想经历过前后的变化，前期李暠受自己家庭背景和成长经历的影响，爱好钻研儒家经典，推行以儒治国，设立大学机构泮宫，培养儒学人才，重视任用儒臣，鼓励臣民忠孝贞烈；
后期由于受到尹夫人道家玄学的影响，再加上李暠多次遭受北凉的侵袭心灰意冷，治国思想明显向道家思想转变，李暠转而在玄学中寻找安慰，慨然著《述志赋》，赞同从政不如避世的选择，培养无为玄元的道家情怀。
