按照《唐律疏义》的记录：“京城每夕，分街立铺，持更行夜。鼓声绝则禁人行，晓鼓声动即听行。”在规定中特别备注：闭门鼓后，开门鼓前，有行者皆为犯夜。谓公事急速，但公家之事须行，及私家吉凶疾病之类，皆须得本县或本坊文牒，然始合行。换而言之，到了夜晚如果没有紧急公务，连朝廷官员也不能随意出门。普通百姓有紧急情况出门，必须由地方官开具的证明公文。除此之外，宵禁期间的外出者，都会受到严厉的处罚。
在唐朝的长安城，京城的治安有武侯、不良人负责。武侯和诸葛武侯没有任何关系，武侯是唐朝统治时期治安人员的称呼。按照规定，在长安城中，设立了大大小小的武侯铺，类似于现在的基层派出所。大城门的武侯铺编制为100人，小城门武侯铺编制为20人，大坊武侯铺编制为30人，小坊武侯铺编制为5人。
每逢夜晚，武侯们都会进行日常巡逻。一旦发现有人在大街上行走，立刻上前盘查，轻则乱棍暴打一顿，重则直接带回衙门。唐朝是一个非常开放的王朝，新罗等国的留学生、僧侣络绎不绝，来自于波斯等地的商人们也不再少数。但无论是留学生、僧侣还是胡商，都必须遵守唐朝的法度。除了武侯以外，长安城中还有大量的不良人。
按照《称谓录》记载：“缉事番役，在唐称不良人，有不良帅主之，即汉之大谁何也，立名甚奇。”按照这个说法推测，不良人在很大程度上，负责配合武侯的工作。长安城占地面积80多平方公里，按照当时的科技水平，很难监控各个角落。因此，唐朝任用了各个坊中的街头混混，协助武侯维护治安。因为，出现了不良人的说法。不良人的定位有点类似于明清时期的帮闲，不良人的地位抵御武侯。
武侯和不良人负责维护长安城的日常治安，如果发生突发情况，还会出动南衙十六卫或者北衙六军。如果违反了宵禁制度可不是闹着玩的，晚唐文人温庭筠在《太平广记》中讲述了这样的故事：“咸通中，失意归江东，路由广陵……醉而犯夜，为虞侯所击，败面折齿。”换而言之，由于喝醉酒违反了宵禁制度，被武侯一顿暴打，连牙齿都打掉了。
为了保证长安城的治安，在108坊中，还有一个规定。如果不是朝廷高级官员，窗户不能朝着街道开。按照《唐会要》的记录：“太和五年七月，左右巡使奏：伏准令式及至德、长庆年中前后敕文，非三品以上及坊内三绝，不合辄向街开门。”只有正三品及更高等级的官员，家里的窗户才能朝大街。唐朝的正三品官，基本上已经属于顶级官员，与明清时期的三品地方官完全不同。
依靠各种严格的规定，再加上武侯、不良人的努力，唐朝长安城的治安非常好。由于有城门的约束，一旦关闭城门，城内与城外就成了两个世界。不过在唐朝的中期，曾经爆发了一场著名的刺*大案，让唐朝治安系统颜面扫地。公元815年，唐朝门下侍郎平章事武元衡在上早朝的途中被刺*，头颅被歹徒们砍下。
大唐帝国的宰相当街被*，这让唐宪宗非常生活，也让长安城治安系统蒙羞。经历了这一案件之后，唐朝开始再次整顿治安系统，各方面的约束力更加严格。由于各种条条框框太多，中晚唐的文人们在自己的作品中，屡屡出现对宵禁制度和长安治安系统的抱怨。武侯铺、不良人、南衙十六卫、北衙六军等机构，共同维护唐朝的治安稳定。
