从太和门丹陛石望太和殿，20世纪20年代
雍正皇帝胤禛继位后，将皇帝寝宫由乾清宫迁至养心殿。雍正勤于政事，在位期间常住紫禁城。
雍正七年（1729年），清廷对西北准噶尔用兵，为方便皇帝随时召见大臣商讨军事机密，在距离皇帝居住的养心殿附近，即乾清门外西侧建置房屋，作为军机大臣们临时办事处所，后称“军机处值房”。由于祭祀天地必需的斋戒仪式也在宫内举行，又于雍正九年（1731年）在乾清宫东侧新建了一处专供斋戒使用的宫殿——斋宫。雍正十年（1732年）又在奉先殿南侧新建了一座独立的建筑，称射箭亭，是为清代考武状元的地方。
乾隆年间是清王朝的鼎盛阶段，乾隆皇帝在位60年，对紫禁城内建筑改建、添建、修缮工程从未间断，新建、改建工程项目之多为明清各朝之首，形成了紫禁城宫殿建设的一个高潮。
清人绘乾隆万寿图卷上卷——北长街及西北角楼
乾隆初年，将乾隆皇帝做皇子时居住的乾西二所改建为重华宫；乾隆七年（1742年），又将乾西四所、五所改建为建福宫及其花园。乾隆十四年（1749年），在内廷西六宫西侧原明代隆德殿的基础上，改建了一座藏式建筑——雨花阁；乾隆二十三年（1758年）改建添建慈宁宫花园中的一些建筑，作为老太后供奉藏传佛教内容的佛堂。
从乾隆三十六年（1771年）开始到四十一年（1776年）对皇太后居住的宁寿宫进行改建，则是乾隆年间最大的一项改建工程。仿照太和殿、乾清宫改建后的宁寿宫，作为乾隆皇帝在位满60年退位后做太上皇时居住的宫殿，建筑规模巨大，各项设施齐备，装饰精美豪华，是乾隆盛世建筑的代表之作。
皇极殿
乾隆三十九年（1774年），为收贮即将编纂的《四库全书》，在外朝东侧文华殿之后，原明代医圣祠的位置新建了一座大型藏书楼——文渊阁。文渊阁仿浙江宁波范氏天一阁修建，青砖砌筑，饰以冷色，覆盖青黑色琉璃瓦，古朴典雅，成为宫中为数不多的黑色建筑之一。
当时，外朝三台上的栏板望柱因年久风化腐蚀严重，为添换需要，也为省工省时且达到更新换旧的目的，乾隆皇帝采纳主办大臣和珅等人的意见，决定将中轴线上自午门直至大清门中心白石御路石换成青石，将换下的白石改用在三台的工程上。至此，明代中轴线上的原白石御路，均改为青石铺砌。
乾隆在位60年，虽然工程不断，新建改建工程也很多，但紫禁城内建筑的总体布局仍然保持着明初始建时的格局，在继承明代宫殿建筑的基础上充实和发展，形成了今天的紫禁城建筑规模。
【本文来源于人民出版社出版的《未开放的故宫》】
