民国时期，军阀混战，其中最大的军阀当数北洋军阀，这个民国初年最大的军阀势力，曾经统一全国，而在袁世凯死后，北洋军阀就分裂为三股势力，分别是直系、皖系和奉系。皖系首领段祺瑞在袁世凯死后，扛起统一全国的大旗，但在之后的直皖战争中，段祺瑞被打败，直系成为中央政府。但是，直系因为与各地军阀的矛盾十分严重。先后爆发了两次直奉战争，最后，以张作霖为首的奉系入主北京。并且趁着胜利进军之机，只用几个月的时间，张作霖就占据了河北、山东、安徽、江苏、河南等多个省份。此时的张作霖已经拥有中国的半壁江山。
而此时的奉军实力也是傲视群雄，在地盘扩大之后，张作霖对军队进行了改革，将奉军的“旅”改为“师”，重新组成了20个师，这20师下面共有40多个步兵旅、十多个骑兵旅、以及其他兵种。而且，张作霖还将奉军的称号进行了改动，将奉军称之为东北陆军。此时的东北陆军仅正式军队就有35万，如果再加上其他省份被改编的军阀军队，张作霖麾下的部队已经有近四十万。如此庞大的军队，比之第二次直奉战争前，已经增加了一倍多。也由此，张作霖成为当时中国军阀中军队人数最多、实力也最为强大的军阀。
然而，此时的张作霖不仅是提高了军队的质量，而且还创办了军事教育体系。设立军事学校，培养东北军海、陆、空三军兵种，各种出色将领不断出现，整个东北军呈现一片气势磅礴的气象。同时张作霖还创办东北的军事工业，用制造出来的武器，装备了陆、海、空三军，可以说其军事力量之强盛，当时实在难有人可以与之匹敌。
而此时的南方，还处于分裂阶段，各派势力互相斗争，实力根本比不过张作霖。而此时的张作霖也是野心勃勃，妄想一举南下，统一全国，毕竟他在各个方面的条件也都具备了。但是此时却发生一件让张作霖意想不到的事情，就是郭松龄反奉开始了。
一开始张作霖是节节败退，甚至都做好了下台的准备，但是最后在日本人的帮助下，郭松龄被打败。但此时的东北军却也是元气大伤，无力再对南方发动进攻，此后，张作霖就退守东三省，其统一全国的愿望彻底破灭。不久之后，张作霖被日本人炸死，北洋旧军阀的时代便过去了，新的历史阶段开始了。


