吴佩孚是中国近代著名的政治人物，他天资聪颖，治军有方，以“儒将”、“常胜将军”自居。冯国璋死后，他与曹锟成为直系的首领，赢得了直皖、直奉战争胜利。1927年被北伐军击溃并退出政治舞台。抗战期间，吴佩孚拒绝与日本人合作，终被暗害。
吴佩孚的一生充满传奇色彩的，在北洋军阀中他算得上是一个正人君子，特别是他所奉行的“四不主义”即不住租界、不积私财、不借外债、不娶妾更为后人称道。但是这位曾经叱咤风云的北洋强人却留下了一个终生遗憾，让人惋惜不已。
从吴佩孚第一次结婚到他66岁被日本特务害死，前后共娶了4位夫人。17岁时娶了一位18岁的王氏为妻，没有生育，婚后第二年王氏便得暴病身亡。
后来，吴佩孚发迹，30岁衣锦还乡，又与24岁的李家千金结合，是为正妻。此后，吴佩孚请假一周回家完婚，从驻地到了老家蓬莱，匆匆地来，匆匆而返，可谓新婚即别，“席不暖君床”，与妻子只有两三夜而已。
婚后，李氏留在老家侍奉婆婆，一晃就是三年。李氏其人漂亮且贤惠，又出身大户人家知书达礼，是个典型的北方丽人，只是三年之后，依旧没有*，这让婆婆非常不满，而且还对着李氏说：“我养只鸡还能为我生蛋，你进门三四年生不出一个，要你有什么用？不孝有三，无后为大，你要有本事就快给我生个孙子。”
李氏又何曾不想呢，只是苦于和丈夫吴佩孚分居两地。如今婆婆这般横踢鼻子竖挑眼的，让这位大家闺秀也来了气，她决定不再受婆婆的奚落，带上行李一气之下便回了娘家。14年后，李氏死于保定，年仅41岁。
李氏负气出走，给吴家留下了一个空挡，吴母求孙心切，乘机让她18岁的干闺女张佩兰来了个鸠占鹊巢，可是吴佩孚坚决不干，因为他早年曾发下“不纳妾”的誓愿。可是吴母大骂：“不知好歹的东西，难道你想叫老吴家断子绝孙吗？”偏偏吴佩孚又是个孝子，无奈之下只好违背初衷，于1907年纳干妹为妾。
谋事在人，成事在天，谁能想到，这臀壮胸宽本应多产的干妹子也是个“公婆子”，全家人天天盼、年年想，可张佩兰就是生不出个一男半女来。
这“无后为大”的负罪感使全家人日夜焦虑，他们又是求神，又是问佛，娘娘庙去了，花生庵拜了，忙个不亦乐乎，可还是不灵验，最后横下一条心，干脆求救一下吴佩孚最讨厌的洋鬼子，不惜重金请来进口的灵丹妙药。
这之后，又是等，又是盼，天天盯着儿媳的肚子，结果还是没有效应，只好摇头叹息道：“人的命，天注定，胡思乱想不管用啊！”
1929年，吴佩孚兵败入川后，44岁的张佩兰自知无出，便做主为56岁的大帅纳了一个年仅18的小桃为妾，眼巴巴指望他能为吴家留下一脉，可惜她依旧是朵不结果的空花。
直到1939年吴佩孚在北京咽气，依旧没留下一点骨血，吴大帅全家上下为生儿子忙碌了50年，依旧是无果而终为了不绝后，吴佩孚不得不将弟弟吴文孚的独子吴道时过继为嗣。而吴佩孚兄弟三人唯一的后人就是吴道时，除此再无儿女，这不得不说是吴家一个天大的遗憾。
