1939年11月24日，吴佩孚吃饺子时被骨头伤到牙齿。为此，吴佩孚请德国医生到家诊断，医生说需要到租界的医院拔牙，而这与吴佩孚的“一生不入租界”信条不符，病就耽搁下来了。
吴佩孚，在北洋军阀当中算得上出类拔萃第一人。
1874年吴佩孚出生于山东省蓬莱县，年轻时中过秀才，曾在保定陆军测量学院、保定军官学堂学习军事学，后被清廷拨派到曹锟手下做军官。
1916年袁世凯死后，直皖大战，身在直系战营的吴佩孚挥师北进，以少胜多，大败皖系军阀。由于吴佩孚多次在形势对己不利时勇于亲上战场扭转不利局面，赢得常胜将军的美誉，成为北洋军阀炙手可热的人物。
直皖战争后，北京的政权由直系及奉系两派掌握。到了1923年，局势又是一变，臭名昭著的曹锟贿选使得直系失去舆论民心，奉系军阀张作霖从金钱上“说服”了直系大将冯玉祥倒戈。
吴佩孚在冯玉祥倒戈后，其一呼百应的“常胜将军”神话不再。在汀泗桥与北伐军进行惨烈激斗失败后，从此一蹶不振。
1932年，曾经叱咤风云的“孚威将军”默默来到北京，过上了隐居生活。隐居北京的吴佩孚种花、养鸟，像禅僧一样过日子，就如佛门中人一样。
隐居的生活直到1937年中日战争全面爆发发生了变化。
日本人看中了吴佩孚。
由于没能在短期内占领全中国，日本不得不打出和平的口号，希望找到在中国的有分量的代理人。1938年7月，日本政府通过《伴随时局的对话谋略》要纲，第一条就是:“启用中国一流人物，削弱中国现中央政府及中国民众的抗战意识，并酿成建立巩固的新兴政权的气势。”根据此项决定，成立土肥原机关，专门策反中国要员。土肥原行动很快，他想在北方说服吴佩孚，在南方说服唐绍仪。这两人一文一武，“南唐北吴”，可以撑起“新兴政权”的面子。土肥原北来南往，两地奔跑，希望其策略得到实现。就在土肥原拜访唐绍仪不久的9月30日，还没有表态的唐绍仪即被军统特务暗*。而在北方，最后竟也被吴佩孚作弄了一把。
在土肥原的运作下，大大小小的汉奸及日本人先后前往吴佩孚家，意图说动吴佩孚出马，连吴佩孚的日本友人冈野增次郎也被搬了出来。10月，土肥原亲自拜访吴佩孚，一副诚恳态度，说把和平解决中日争端的希望都寄托在吴佩孚身上。
对于其他劝进的人，吴佩孚一般都是虚与委蛇。对土肥原，吴佩孚则是明确表态和平是好事，愿意促进中日和平，条件是日军要退出中国。显然，这个条件根本不是土肥原所能承担的。土肥原按自己的计划，想先以暖昧条件说服吴佩孚出马，至于日本军队退出中国云云，到时再说。另一方面，土肥原不断利用吴佩孚的原部下及媒体，有意无意透露好像吴佩孚要与日本合作的信息，想要造成既成事实。
当土肥原觉得条件成熟时，1939年1月30日，由大小汉奸发表成立“全国和平救国会”，敦请吴佩孚出任委员长。次日，决定召开记者招待会，由吴佩孚发表施政方案，逼吴佩孚表态。
吴佩孚没有被情面及压力压倒，他在记者招待会上说了三条：一是中国的主权要得到保障，二是日军要退回到事变前的驻屯地，三是要组织自己的军队。以上三点得不到满足，他不会就任委员长。土肥原及汉奸们没有想到吴佩孚说话这么直接，一时目瞪口呆。而吴佩孚的讲话，却经由媒体被报道出去，世人由此知道吴佩孚不愿也不会做汉奸。
恰恰此时，吴佩孚的牙疼病犯了。12月4日大雪天，北平特务头子川本芳太郎带着日本医生及吴佩孚的部下齐燮元来到吴家看病，吴佩孚家属本不愿日医治疗，但是齐燮元说大帅是国家的人，一切由国家主持安排。于是吴佩孚的儿子扶住头部，川本及齐燮元在旁监督。日本军医先给吴佩孚注射一针，然后在其肿胀的腮下切了一刀，结果血流如注，当时就失去知觉。其后虽做人工呼吸，也没能起到作用。吴佩孚的亲随曾拔枪欲击毙日本医生，结果日本医生在众人掩护下狼狈逃离吴家。吴佩孚当天去世。
事后吴佩孚的夫人说日本医生注射的是一针毒剂，但是并没有证据。
