就国土面积而言，如今的世界第一大国毫无疑问是疆域总计超过一千七百万平方公里的俄罗斯联邦。不过，如今位于亚欧大陆北方的巨无霸在当年不过是横扫欧亚的蒙古帝国辖下一个小小的公国。那么，从莫斯科公国到一个横跨欧亚的大帝国，再到如今的世界最大国家，俄罗斯经历了怎样筚路蓝缕的扩张呢？
目前主流的观点认为，俄罗斯民族的祖先来自于东欧平原，是东斯拉夫人的一个分支。我国的南宋嘉熙元年（1237），蒙古帝国以不可阻挡之势攻入了欧洲的东北部，而仅仅过了数年，他们就攻占了伏尔加河、第聂伯河沿岸的诸多国家，并由成吉思汗的孙子孛儿只斤·拔都建立了金帐汗国来管辖这一广阔的区域。
蒙古人善于攻城掠地，但不怎么懂得管理城池的办法，所以拔都干脆让统治范围内的各公国自由发展，而他只负责收税。就这样，莫斯科公国逐渐在这一相对宽松自由的环境下产生了雏形。公元1283年，南宋灭亡后辗转各地坚决抵抗的民族英雄文天祥英勇就义，而莫斯科公国也在这一年脱离弗拉基米尔公国正式独立。
之所以叫做莫斯科公国，是因为其首都定在莫斯科，而这座如今仍然被俄罗斯当作首都的城市早在蒙古人到达东欧前一百年左右就由弗拉基米尔大公国的尤里·多尔戈鲁基大公在莫斯科河之畔建成了。总之，独立后的莫斯科公国发展势头很猛，很快就陆续吞并了附近的不少国家，势力大大增加。
1328年，建立大明王朝的太祖朱元璋出生在了今安徽凤阳，而莫斯科公国的大公伊凡一世则通过权谋和贿赂得到了蒙古人、教会等势力的支持，被封为"弗拉基米尔大公"，获得了代替蒙古统治者征收各公国赋税之权。在征收各地税金并上交蒙古人的过程中，他中饱私囊了不少，这些都成为了其日后发展自身的资金。
伊凡一世去世的二十年后，年仅十岁的季米特里·伊凡诺维奇成为了新的俄罗斯大公，而在众莫斯科领主的扶持之下，他十二岁就顺利地被封为了弗拉基米尔大公。当时，金帐汗国正在走向衰亡，这与发展蒸蒸日上的莫斯科公国形成了鲜明的对比。因此，季米特里甚至数次与蒙古作战，并一度取得优势。
只不过，正所谓"瘦死的骆驼比马大"，金帐汗国还是在一番调整过后重新挫败了莫斯科公国，使其被迫再度称臣纳贡。
季米特里去世的五十年后，莫斯科公国迎来了伊凡三世的统治，他巧妙利用各国之间的矛盾实施吞并，壮大了莫斯科公国的实力，又在金帐汗国前来讨伐时仗着天气寒冷恶劣、对方援军迟迟未到不战而胜，从而彻底摆脱了蒙古人对莫斯科公国长达二百余年的统治。
