鸦片战争之后，西方一些思想思潮进入这个古老的民族，严复的《天演论》表达出一种世界民族之间相互竞争的意识，梁启超流亡日本期间，系统的研究了有关著作，结合中国的实际情况，提出了许多新概念，新见解。像经济，组织，干部这些现代词汇都是他的发明。
1901年，梁启超在《中国史叙论》一文中，首创了中国民族的一词，并分为三个时代进行阐述。后来，他又得出结论说：中华民族自始本非一族，实由多民族混合而成。这无疑是一个巨大的创新与进步，也是中国传统民族观念走向现代的标志之一，意义重大，影响深远。
在此的前一年，距今120年前，他还写了一篇文章《少年中国说》，不知道现在是否还存在与我们的课本中，可以作为梁启超提出中华民族概念的思想动力，承上启下，感动中国：美哉我少年中国，与天不老！壮哉我中国少年，与国无疆！
1914年，梁启超到清华大学演讲时，引用《易经》中的话勉励莘莘学子：天行健，君子以自强不息。地势坤，君子以厚德载物。逐步演变成立清华校训：自强不息，厚德载物。他也开始在清华授课，讲授中国学术史等课程。后来，清华大学筹办国学研究院，他和王国维、陈寅恪、赵元任并称为四大导师，可比金庸武侠小说中，华山论剑的武学四绝！
