柳宗元是具有远大抱负的进步诗人。也是有情有义，感情丰沛，清高孤傲，倍感孤独愁苦，政治上备受打击、抱负难以施展的诗人。
公元805年,唐德宗李适死,太子李诵(顺宗)即位,改元永贞,重用王叔文、柳宗元等革新派人物。
这场力革时弊的政治运动，由于遭受保守势力的反扑,仅五个月,“永贞革新”就遭到残酷镇压而失败。
王叔文、王侄被贬斥而死。柳宗元、刘禹锡等八人谪降。这就是史载“二王八司马”事件。
十年之后,柳宗元又被外放到，比之前被贬的永州更遥远、更荒凉的柳州任刺史。正值壮盛之年的柳宗元，面对政治上不断备受打击，让他心情激愤不平。也让他的政治抱负和还乡希望彻底破灭。
期间曾赋诗：“海畔尖山似剑芒,秋来处处割。若为化作身千亿,散向峰头望故乡。”
“宦情羁思共凄凄，春半如秋意转迷。”
“岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。共来百粤文身地，犹自音书滞一乡!”
“若教坐待成林日，滋味还堪养老夫。”
“坐待成林”——对胸有块垒之气、徒有抱负的志士来说，读者也可以想象到，其内心是怎样的一种滋味。
韩愈言其“一斥不复,群飞刺天”。
柳宗元的情义，当从他写给一同所贬的好友刘禹锡“皇思若许归田去，晚岁当为邻舍翁。”《重别梦得》，以及他写给堂弟“预知此后相思梦，长在荆门郢树烟。”知其一二。
柳宗元26岁步入仕途，到47岁去世。在短暂的生命中，柳宗元过了十四年的贬谪生活。政治上的失意和打击，让他郁结、孤独、孤傲，只能把思想情感寄托于诗中。
“孤生易为感，失路少所依。索寞竟何事？徘徊只自知。”
“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。”
清·沈德潜说：“柳州诗长于哀怨，得《*》之余意。”
“手种黄柑二百株，春来新叶遍城隅。”“方同楚客怜皇树，不学荆州利木奴。”柳宗元使用这两个典故，表明了他秉德无私，却动辄得咎，此情此心又能对谁言表？
