（杜佑的《通典》书影）
因为唐代有当官资格的人太多了，按杜佑的《通典》记载：唐朝前期内外正官编制是一万八千八百一十五人，但有资格当官的人，包括诸馆学生（唐代非常注重教育）、科举取士、军功、门荫、流外入流等，合计达十二万之多。人太多，但编制太少，接近六比一，所以唐人有话：“士人二年居官，十年待选”。没办法，大家排排队，论资格、比能力、讲关系、论运作。
所以，唐代的官员，都在想办法缩短自己的待选期，不管是通过什么办法。
有例外，就是参加皇帝名义的制举并取得优秀成绩，比如元稹直接考了第一名，直接就是左拾遗（从八品，比杜甫的左拾遗来得难多了，所以他有机会出相）；白居易成绩稍差，授了校书郎，杜牧也是校书郎，细想这并不容易，他们三个都是前后通过了贡举进士试、吏部科目关试、制举试，连过三关，直接授官，情有可原。
校书郎这个官职虽然品秩不高，但实是美职，唐代的名诗人，还有很多是从这个官职走上仕途的，比如前面的杨炯、张说、张九龄、王昌龄、刘禹锡、白居易、元稹等，后来的李商隐、韦庄等都是以校书郎释褐起家的。
（白居易像）
总之，杜牧开始当官了，那个白天吃野菜，晚上没有蜡烛照明的苦孩子，熬出头了，他的经济状况大为改观，前面写刘禹锡时曾举白居易的例子，白居易在做了校书郎之后：“三旬两入省，因得养顽疏，茅屋五六间，一马二仆夫。俸钱万六仟，月给亦有馀。”虽然还不富裕，但总归是成了一个有闲暇（一个月只用上两次班）且经济独立的人。
开始幕府生活
杜牧在校书郎的位置上只干了半年，就接受江南西道观察使沈传师的邀请，去洪州（江西南昌）出任幕府巡官了，从此，滕王阁里，有了风流诗人饮宴的身影，他也是在这里第一次见到了张好好（那是后话）。
（滕王阁）
沈传师是大书法家，这里不多说，那是题外话，驱使杜牧愿意入幕的原因大概有两个：1、增长见识，杜牧是一心想着家国的人，他可不愿意当一辈子御用校对（何况也不可能）；2、沈传师给了他丰厚的聘金。这笔钱有多少，无据可查，但大抵不会少于后来李商隐一次性获得的幕银：三十五万，三十五万不是小数目，比得上在校书郎这个职位干好几年。
（大书法家沈传师像）
当然，钱很可能不是主要原因，更主要的原因是杜牧想历练一下自己。人际关系、地方实务、他需要学习的东西还有很多。但实际情况并不好，依照杜牧自己的记载：“十年为幕府吏，每促束于簿书宴游间”（《上刑部崔尚书状》），也就是说，杜牧对于工作实务并不得心应心，更何况还要忙于来往应酬，他深恨自己被现实裹挟着进入了一个碌碌终日的小官状态。
或者，这也是“风流”杜牧的开始！环境可以改变人，这是不以意志为转移的人性！
