看上图，长江流至江陵后先往南，绕了一个大圈再往东去，在这个半圆形的圈子里，是著名的洪泽湖区，在古代，这一片湖区就是赫赫有名的云梦泽，北到大洪山区，南界长江，东西400公里以上，南北超过250公里，面积是如今洪泽湖区的数倍。
走夏水穿越云梦泽是可以直达夏口，但有个前提就是只能在夏季用兵，云梦泽河网密布、湖泊纵横，但相比浩瀚的长江，冬季的夏水并不适合大规模水师的用兵。
曹操为了争取速胜，决定沿着长江东下，同时令襄阳的陆军主力同时南下，两军计划在夏口汇合。
曹操这一路包括曹纯统领的虎豹骑以及荆州的水军，大体上有8万人，各式战船数千艘。
北线的陆军包括于禁、张辽、张郃、乐进、路招、朱灵、冯楷等部，将近10万人，这几人资历、战功都大致相当，让谁指挥大家都不会服气（诸将任气，多共不协）。曹操考虑再三，派出善于做沟通协调的赵俨去做监军（太祖征荆州，以俨领章陵太守，徙都督护军，护于禁、张辽、张郃、朱灵、李典、路招、冯楷七军）
曹家的另一大将曹仁驻扎江陵，除了震慑荆州的异己分子，同时担负监视上游刘璋的任务。
顺江而下的曹军和朔江而上的孙刘军在赤壁撞上了！
以前看三国演义，一直以为双方是在赤壁对峙，其实最终决战发生的地点是乌林，也就是曹军的驻扎之地，所谓“火烧赤壁”更准确的说法应该是“火烧乌林”。
而赤壁应该是孙刘联军与曹操最初遭遇的地点，赤壁从字面理解是指一块红色崖壁，在长江中下游沿岸这种崖壁被称之为“矶”，比如以牛渚矶为代表的“长江三矶”。
双方相遇后，孙刘联军首战获胜，原因其实也很简单：
1、孙权的三次西征已经打崩了荆州水师的锐气。
2、荆州水军新附，尚未完全归心。
3、曹操首次统帅水军，对于如何指挥水师作战完全懵逼。
首战失利后，双方各自退往南北两岸屯守，那么孙刘联军的驻地究竟在哪呢？
乌林东南约5公里处陆口，陆口位于赤壁市陆水湖出长江口，历史上是兵家重地，尤其以三国时期为最。
江东的多位名将，周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊、潘璋、吕岱前后在此屯兵驻守。
两军开始隔江对峙。
真正的赤壁之战很快就要打响了（后世所称的赤壁之战其实应该分为两场战斗，赤壁遭遇战、火烧乌林。当然这两场战役无论在时间和地点上都很近，将之统称为赤壁之战并无不可）
现下的赤壁战场，有如八年前的官渡战场，只是强弱的双方做了一个转换。
拥有北境加上新得的荆州，曹操的实力自然不是一个江东可以匹敌的，时间拖得越久，对孙刘联军救越不利。
周瑜自然也知道江东士族的想法，他担心孙权在后方不能控制住局面，此外曹操的陆军主力还在向夏口逼近，现在联军都集结在乌林，夏口的守军并不多，一旦夏口被拿下，联军将彻底被曹军包围。
为求速战，周瑜筹划了多种策略，最终采取黄盖的火攻方案（随周瑜拒曹公于赤壁，建策火攻，今寇众我寡，难与持久，然观操军船舰首尾相接，可烧而走也）
为啥用火攻呢？因为曹军水师有一个弱点，为了让不习水性的北军能适应长江，曹操下令将船只用船锁连环为营，如此军士在船上也能行走如平地，晕船的问题大大好转。但整个舰队也丧失了灵活性，一旦遭遇突袭，不能做到及时分散。
但用火攻还有两个难点：曹军舰队必须让你近距离扔火把，其次要加速火势，需要借助大风。
第一个难题，黄盖准备用诈降计来解决。
黄盖写信给曹操，表示自己虽然深受孙氏厚恩，但纵观天下大势，江东弹丸之地无法对抗朝廷大军，早早归顺才是正途，这个道理整个江东人士都明白，只有周瑜、鲁肃还在顽抗。
曹操也知晓了江东的内部纷争，正如官渡之战时的袁绍，曹操已经收到了不少江东请降的信件，在这种情况下，黄盖临阵变节并不意外。
不过曹操仍然亲自进行了严格盘问，好在黄盖派来的使者素质过硬，成功过关。
曹操中计后，周瑜着手准备决战之事，所谓“万事俱备，只欠东风”，曹操的大军十月占领江陵，赤壁对峙时已经到了冬季，盛行的是西北季风，东南季风还要等几个月天暖了才会来。
作为官渡之战的亲历者，曹操太清楚火攻的威力了，曹操当初之所以把船都连上，就是因为一般情况下，冬天是刮不了东南风的！没有合适的风向，大火只会烧到施火的那一方。但是经历三征黄祖的江东军对当地气候了如指掌，这个季节，这个地点是有一定可能会刮东南大风得！
不久，周瑜终于等来了最关键的东风。
他下令黄盖迅速出击，充当火船的是数十艘蒙冲大船，每艘船都堆满了干草、干柴，并浸灌油脂，用赤色的幔布盖着，前面插上旌旗龙蟠。
到江中心时黄盖下令升起帆，手持火把让大家齐声大喊：投降了！投降了！
曹营中见几十艘蒙冲斗舰向自己营中驶来，并不怀疑有它，因为之前与黄盖有约定，扔出船上的旌旗龙蟠标记后，曹军将士反而争先恐后的出来观看（曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降）
距离曹军大营还剩两里时，黄盖下令将大船点燃，数十艘燃烧船借助风势迅速冲向曹军水寨。
曹操那边再反应过来，已经来不及了。几十艘火船撞入曹军水军营寨，很快引发了连片的火情，在东南风的助力下，又延烧至岸上的连营（盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落）
曹军被大火烧乱了阵脚，烧死落水者不计其数（顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众）
最大的功臣黄盖在江中不幸被流矢所中，堕下水里，被救起时，附近将士居然认不出是黄盖，将他安置在厕床中。黄盖只得大呼老兄弟韩当的名字，韩当这才发现是黄盖（盖为流矢所中，时寒堕水，为吴军人所得，不知其盖也，置厕床中。盖自强以一声呼韩当，当闻之，曰：此公覆声也。向之垂涕，解易其衣，遂以得生）
放火成功后，周瑜下令总攻击，刘备也亲率部队登岸向乌林的曹军进攻，指挥关羽、张飞、赵云等人四处出击截*曹军（权遣周瑜、程普等水军数万，与先主并力，与曹公战於赤壁）
皇叔此时激动啊，苍天啊，大地啊，你曹操还有被我刘备追击的一天啊。
