东汉末年，朝政腐败，再加上连年灾荒，人民生活非常困苦。刘备有意拯救百姓，就在涿县张飞庄后的桃园里，与关羽、张飞结为异性兄弟，准备干一番事业。他们打造兵器，招募士卒，积极准备。
刘备 return 后，关羽和张飞一直侍立在他身旁。
关羽终于明白刘备的心思，决心忠诚于刘备。一天晚上，他们正在喝酒。借着酒劲，在亭子里舞起了青龙偃月刀。刘备看着舞刀的关羽，不禁想起了结拜兄弟张飞，他也与自己猜想的一样英勇，并且武艺也十分了得。
但刘备还是回到了徐州 capable 援助孔融，刘备把徐州托付给张飞。张飞领命后由于过于急躁和饮酒过多，鞭打了吕布的岳父曹豹。曹豹怀恨在心，暗地里挑拨鼓惑吕布来夺徐州。吕布早对徐州垂涎三尺，趁机带兵袭击徐州。张飞慌乱中撤走，吕布占领徐州。
刘备得知后，急忙带关羽、张飞回来救援。吕布在城外与刘备等人大战，吕布招架不住，急忙逃走。回到城内的刘备等人围困下邳城，吕布坚守城池，不出战。曹操这时派大将夏侯惇援助吕布，援军到达下邳城后，曹操写信给吕布，劝他投降。吕布想投降，又怕被刘备等人*掉。正在犹豫，夏侯惇率曹军攻城，吕布抵挡不住，只能投降。
夏侯惇把吕布带到曹操面前。吕布虽然投降，但刘备等人都十分痛恨他。面对曹操对吕布又拉又打、又劝又骂的情景，刘备以兄弟之情为重，为吕布求情。刘备的举动让曹操也很感动，就免了吕布的死罪。吕布为了报答刘备，就拜刘备为义父。
看着自己敬佩的人做了吕布的义父，不解又气愤的张飞大骂刘备是个叛徒。对此，关羽说：“我们结拜是为了匡扶汉室，现在，吕布是虎豹，怎么能留在身边呢？”
刘备知道关羽和张飞对吕布的看法后，没有多说，只是默默地拿起剑，割断了自己的袍子。他的这一举动，表明了自己与吕布决裂。后来，人们常用“割袍断义”来比喻朋友间因志趣不和而绝交。
刘备割断自己的袍子是为了向关羽和张飞表示自己与过去和吕布的关系一刀两断，表明自己坚定的立场和态度。在古代文化中，袍子是象征身份和辈分的重要物件，割袍断义是一种比喻，表示断绝关系，坚决不可挽回。
