周敦颐(公元1017--1073年)字茂叔，道州营道（今湖南道县）人。
敦颐博学，善谈名理，精于《易》理。在宋代理学家中，他最早提出“文所以载道”说。诗如 “花落柴门掩夕晖，昏鸦数点傍林飞。吟余小立阑干外，遥见樵渔一路归”（《春晚》）；“三月山方暖，林花互照明。路盘层顶上，人在半空行”（《同宋复古游山颠至大林寺》），意象生动，富于情韵，绝无道学家气。著有《太极图》、《易说》、《易通》数十篇。
周敦颐是北宋五子之一，文学家，哲学家，北宋理学思想的开山鼻祖，程颢、程颐皆从之学。开道学家重道轻文之先声。散文如《爱莲说》，以莲花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，比喻君子高风亮节，为脍炙人口的名篇。
主要作品：《周元公集》《太极图说》《通书》《爱莲说》。
主要成就：儒家理学思想鼻祖。
轶闻故事：《命名五星堆》《少年立志》《月岩悟道》《谥号“元公”》。
