【扬扬导读】今年是北宋著名理学鼻祖周敦颐诞辰一千年。提及周敦颐，许多读者都知晓他的名篇《爱莲说》，甚至能背诵其名句：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。但是，作为一代理学宗师，我们知道的有多少呢？这篇文章，可以帮助我们对这位孔孟之后的儒学大家有更多的了解。
周敦颐（1017-1073），字茂叔，谥元，称元公，道州营道（今湖南道县）人。晚年定居江西庐山莲花峰下，以家乡营道之水名“濂溪”命名堂前的小溪和书堂，故人称濂溪先生。是我国北宋时期著名的哲学家、理学家、思想家、教育家、文学家。学界公认“理学鼻祖”，又称“周子”。
周敦颐出生于一个官宦书香之家。在古代，名人的出世总得闹出点不同凡人的动静来，周敦颐也不例外。相传他的父亲周辅成中进士到广西桂岭任县令时，曾发生了一件奇怪的事情：桂岭有大片荷塘，这年腊月，通常只在夏季开放的莲荷，却开出满塘荷花，整个冬天都盛开不败。第二年，周敦颐就在县衙中降生了。
周辅成博学能文，县令只干了一年多便辞职归隐了，以便专心辅导儿子学习。周敦颐天资聪颖，酷爱读书，到十二三岁时，就已经读完了《四书》《诗经》等儒家典籍。有一次，周辅成和儿子聊起了将来的志向。周敦颐说：“我要吸收各家学说的精华，光大儒学，正人心，辟邪说。”这个回答让周辅成很是惊讶，也感到高兴。
周敦颐还未成年，周辅成就因病去世。家庭的顶梁柱轰然倒塌，让周敦颐母子一下子陷入了困境。无奈之下，母亲郑氏决定携周敦颐北上汴京开封，投奔自己的兄长——龙图阁大学士郑向。幸运的是，舅舅郑向不仅收留了他们母子，还爱甥如子。郑向很重视对周敦颐的教育，在繁忙的公务之余，亲自授课督学。
郑向也是进士出身，学问很扎实，尤其精通史学，曾撰有《五代开皇记》30卷。他看到周敦颐聪慧过人、悟性超众，不由喜出望外，对这个外甥寄予了厚望。
景祐三年（1036年），郑向得到一次封荫子侄的机会，这也就意味着不用考试即可得到官职。难能可贵的是，郑向没有将这一机会给自己的儿子，而是给了外甥周敦颐。由此，周敦颐步入仕途，打开了人生全新的一页。
周敦颐“政事精绝”，十分能干，但当官并非他最热衷的事，他真正的兴趣还在于继承和弘扬儒家文化。每到一地为官，他先要建学校，兴教育，甚至亲自登堂授课，教师成了他的第二职业。
周敦颐在兴学上最大的贡献，是创办濂溪书院。
周敦颐与濂溪书院
嘉祐六年（1061年），周敦颐赴任虔州经过江州（今江西省九江市）时，与友人潘兴嗣共同游览了闻名天下的庐山。下山时，周敦颐见莲花峰下有一处地方地势开阔，一条小溪穿流而过，景色清幽，如世外桃源。他不禁为之心动，在此买地建房，以故乡的濂溪为之命名。
熙宁五年（1072年），56岁的周敦颐向朝廷递交了辞官的奏章，随后便回到莲花峰下的濂溪书堂，开始了退隐生活。没有了官场繁杂的政务干扰，他可以安心地著书立说，同时和文士学子切磋交流，他在《濂溪港》中描述了这种学习生活：“或吟或冥默，或酒或鸣琴。数十黄卷轴，贤圣谈无音。”
周敦颐逝世后，濂溪书堂得到政府的扩建，成为正式的书院。据记载，在濂溪书院的左侧，筑有学舍26楹（一列房屋称一楹），可见规模之盛。濂溪书院成为读书人向往的文化圣地，朱熹曾带领白鹿洞书院的生徒前往拜谒，并写诗说“我率诸生拜祠下，要令今古播清芬。”
濂溪书院历代屡有兴建，除九江濂溪书院外，为了纪念这位先贤大儒，广东、江西、湖南、江苏、福建等地都曾建有濂溪书院，虽然数易其址，称谓亦有变更，然而绵延不绝，历时数百年，造就了一代又一代的英才，堪称中国文化史上的一道奇观。
周敦颐晚年定居江西庐山莲花峰下，以家乡营道之水名“濂溪”命名堂前的小溪和书堂，故人称濂溪先生。
周敦颐20岁出仕，1071年55岁退隐，除去丁忧3载，为官31年。他游宦的范围包括今天的江西、湖南、四川、广东等地。他的官阶不高，都在州县一级。但他以“拙”自诩，清正廉洁，恪尽职守，不避权势，且治事能力强，同情和关怀底层民众，受人尊敬。
黄庭坚评价他：“周茂叔胸中洒落，如光风霁月。其为政，精密严恕，务尽道理。”他辞官后退居庐山濂溪书堂仅两年，于熙宁六年（1073年），病逝于他亲手建立的濂溪书堂中，享年57岁。
中国哲学思想史上，宋明理学占有极其重要的地位。宋明理学以孔孟之道的儒学为主干，还多方吸收了道家、佛家的思想精华，逐渐成为中国封建社会中占统治地位的哲学思想。
周敦颐是北宋理学的创始人。《宋元公案》中对于周敦颐的地位有这样的论述："孔孟而后，汉儒止有传经之学。性道微言之绝久矣。元公崛起，二程嗣之，又复横渠清大儒辈出，圣学大昌。"
这里所称的元公，就是周敦颐，元公原是他的谥号。这段话明确肯定了周敦颐作为北宋理学开山之祖的地位。
周敦颐是边做官边读书边做学问的。他的著述数量并不多，据潘兴嗣《濂溪先生墓志铭》所载：周敦颐“尤善谈名理，深于《易》学，作《太极图》、《易说》、《易通》数十篇，诗十卷，今藏于家。”此外还有22篇“遗文”，其中以《爱莲说》和《拙赋》影响深远。
周敦颐的主要著作《太极图说》和《通书》，代表了他学术的最高成就。《太极图说》是对《太极图》的说明，从“无极而太极”到“万物生生而变化无穷焉”，概括了宇宙自然的生化过程及人类伦理道德和价值规范的形成过程。《太极图说》第一次提出了“无极”的概念，弥补了易学的一个空白。
《通书》，共四十篇，兼容《易传》、《中庸》，是经周敦颐重新梳理的儒学体系，是周敦颐解释《周易》宗旨的通论性著作。“诚者，圣人之本”、“诚，五常之本，百行之源也”，周敦颐将“诚”这一个普通术语提升到宇宙生成和抽象哲学范畴的高度，从而深化、更新了伦理学的内涵。
