万历二十四年(1596)，万历派遣众多宦官到民间搜刮民脂民膏，宦官们为了迎合皇帝，绞尽脑汁地搜刮百姓的钱财。这些宦官到处去寻找矿脉，寻到一处就让地方官府下令封山，不让当地百姓进山打猎樵采。不光是断了很多百姓的生计，由于到了冬日寻不到柴火做饭取暖，很多人被活活冻死。
而有些矿脉就在百姓居住的房屋之下，为了采矿宦官们将房屋强行拆除，却不给百姓们补偿。更过分的是，如果房屋下边没有矿藏，气急败坏的宦官还会让百姓赔偿官府的损失，很多人因此家破人亡。
这种与民争利、折腾百姓的行为实在有损老朱家的阴德，不知道朱元璋这位“乞丐”皇帝在地下得知不肖子孙的行为后，会有何感想。
在万历荒废朝纲和掠夺百姓的双重作用下，经过张居正改革刚有点中兴气象的大明朝，就此不可挽回的走向衰败的命运。
万历四十七年（1619年），明军在萨尔浒之战中惨败于努尔哈赤领导的后金军队，这是明代历史上可以和“土木堡之变”相提并论的巨大转折，自此明朝丧失了对辽东的控制权，失去了对后金战争的主动性，开始处于被动防守的地位。
而对于二十年前还能打赢三大战争威震周边势力的明朝来说，这场战略决战的失败，统兵将领可能负有一定的责任，但是作为大明掌舵者者万历皇帝更应该承担绝大部分责任。
写到这我们不禁有个疑问，为何前期还算勤勉的万历帝到了中后期就彻底放飞自我了呢？仅仅是对处理政务感到枯燥这么简单吗？
多种原因，尸骨留下证据万历皇帝的怠政，前人早已总结原因。大致有如下几条：
一是文官集团对于皇权的束缚，明朝的文官虽然在极端皇权的摧残下丧失了主动性，但在程朱理学的熏陶下，还是有不少官员对于皇帝不和礼教的行为予以抵制和批评。
如嘉靖朝的大礼议事件，藩王袭位的嘉靖想要尊生父兴献王为帝，朝中许多大臣以不和礼教为由坚决反对，但就算是嘉靖廷杖打死了几位，文臣们依旧不屈服于淫威。这些执拗的文官使得皇帝也不能随心所欲地做事。
影视剧中的嘉靖形象
二是争国本引起的君臣不和，万历欲立宠妃郑贵妃所生的朱常洵为太子，而朝臣们希望按照礼法立长子朱常洛为储君，由此展开了长达十余年的国本之争。
面对朝臣们的集体施压，万历的脾气也上来了，不愿再见朝臣，索性就此不上朝。
三是前期憋得太狠，万历从小就被父亲寄予厚望，对他的教育也是颇为严格，读书时的老师都是当时的大儒，这些老学究对孩童天性的万历可不会惯着。
到了成为皇帝，又被张居正这个强人压制了十年。因此，一直装作乖宝宝的万历，在没有约束后，就此彻底沉沦，就像是报复式的堕落。
