明朝（1368年―1644年），计276年，是中国历史上承元朝、下启清朝的朝代，也是中国历史上最后一个由汉族建立的君主制王朝。自1368年朱元璋灭元称帝至明思宗朱由检为止，历十二世，传任皇帝16位，庙号及年号分别是：明太祖（洪武）、明惠帝（建文）、明成祖（永乐）、明仁宗（洪熙）、明宣宗（宣德）、明英宗（正统/天顺）、明代宗（景泰）、明宪宗（成化）、明孝宗（弘治）、明武宗（正德）、明世宗（嘉靖）、明穆宗（隆庆）、明神宗（万历）、明光宗（泰昌）、明熹宗（天启）、明思宗（崇祯）。
1、明太祖朱元璋（洪武）
朱元璋（1328年-1398年），明朝第一位皇帝，年号“洪武”，1368年称帝，在位31年。
朱元璋原名朱重八，后取名兴宗，濠州钟离（今安徽凤阳）人，25岁时参加郭子兴领导的红巾军反抗元朝暴政，1361年（龙凤七年）受封吴国公，十年自称吴王。1368年8月，由朱元璋领导的起义军在大将徐达、常遇春等人的指挥下一举攻陷元大都--北京，宣告了元朝的灭亡。同年，朱元璋在建康（今南京）称帝，改元洪武，国号大明，建立了明王朝，建立了全国统一的封建政权。
朱元璋在位期间，政治上，强化中央集权制度，废除丞相和行中书省，设三司分掌地方权力，严惩贪官和不法勋贵；军事上，实施卫所制度；经济上，大搞移民屯田和军屯，兴修水利，减免赋税，丈量全国土地，清查户口等；文化上，紧抓教育，大兴科举，建立国子监培养人才；对外关系上，确立“不征之国”。在他的统治下，社会生产逐渐恢复和发展，史称“洪武之治”。
1398年，朱元璋病逝，享年七十一岁，葬于明孝陵。传位太孙朱允炆。史料简称高皇帝。
2、明惠帝朱允炆（建文）
朱允炆（1377年-1402年），明朝第二位皇帝，为太祖朱元璋孙，皇太子朱标的次子，年号“建文”。1398年即位，在位5年。
1392年（明洪武二十五年），太子朱标病死，朱允炆被朱元璋立为皇太孙；1398年（洪武三十一年）五月即皇帝位，次年改元建文。朱允炆即位后，力行削藩政策，以罪相继废黜周王、代王、齐王、岷王，湘王自焚而死；1399年（建文元年）七月，燕王朱棣借机起兵造反，史称“靖难之役”；1402年（建文四年）六月，朱棣攻入南京，朱允炆于靖难之役后下落不明。
朱允炆在位期间优容文士，宽刑省狱，减轻赋税，裁减冗官冗员，改变祖父朱元璋的一些严厉政策，史称“建文新政”。一些资料认为建文新政有浓重的复古色彩，带有不切实际的理想主义，一些官名、殿名、门名的改变，没有任何实际意义，徒增纷扰。
3、明成祖朱棣（永乐）
朱棣（1360年-1424年），朱元璋的第四子，建文帝朱允炆之叔父，明朝第三位皇帝，年号“永乐”。1402年即位，在位23年。
建文帝即位后，厉行削藩，朱棣以入京除奸为名，发动靖难之役，起兵攻打建文帝。1402年（建文四年）攻破南京，即皇帝位。
政治上，继续实行削藩政策，加强中央集权；改革官制机构，设置内阁和东厂；为加强对北方的控制，迁都北京。军事上，五次亲征蒙古，占领安南；积极经营边疆，东北设立奴儿干都司，西北设置哈密卫，西南设贵州承宣布政使司，对南海地区积极经营，对西藏实行政教合一的政策。外交上，还委派郑和下西洋，加强中外友好往来。文化上，修《永乐大典》。又疏浚大运河，营建北京紫禁城等。统治期间，经济繁荣，国力强盛，史称“永乐盛世”。但其五征蒙古、出兵安南、派郑和下西洋以及迁都北京等都耗费了很大国力，削藩政策的不彻底性也为其死后汉王叛乱埋下伏笔。
1424年（永乐二十二年）在第五次征蒙古回师途中，病逝于榆木川，享年六十五岁。庙号太宗，谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝，葬于长陵。嘉靖时期改庙号成祖，改谥启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝。传位太子朱高炽。
4、明仁宗朱高炽（洪熙）
