朱高炽（1378年-1425年），成祖朱棣长子，明朝第四位皇帝，年号“洪熙”。1424年即位，在位10个月。
1395年（洪武二十八年）立为燕王世子。朱棣起兵靖难期间，以世子朱高炽守北平城。朱高炽善抚士卒，仅以万人拒南军李景隆五十万之众围攻，城赖以全。1404年（永乐二年），立为皇太子。明成祖朱棣数次北征蒙古，朱高炽都以太子的身份监国，朝无废事。其弟朱高煦、朱高燧有宠于朱棣，串通宦侍，阴谋夺嗣。后因侍郎胡濙密疏，成祖才改变更换太子之意。1424年（永乐二十二年）八月登基。在位期间为政开明，发展生产，与民休息。赦免了建文帝的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了许多苛政。调整统治机构，提高阁权，使内阁成为协助皇帝决策的重要机构。洪熙还一改永乐时的暴政，他褒奖直言，虚怀纳谏。在军事上，修整武备，停止了永乐时期的大规模用兵。天下百姓得到了休息，为“仁宣之治”的延续打下基础。
1425年（洪熙元年）五月，朱高炽病重，不久去世，终年48岁。庙号仁宗，谥号敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝。葬于十三陵之献陵，传位长子朱瞻基。朱高炽继位前还曾留心诗文，著有《御制文集》《御制诗集》。
5、明宣宗朱瞻基（宣德）
朱瞻基（1398年-1435年），太祖朱元璋的曾孙，仁宗朱高炽之子，明朝第五位皇帝，年号“宣德”。1425年即位，在位11年。
朱瞻基早年深得祖父永乐皇帝的宠爱，于1411年（永乐九年），被立为皇太孙，相从永乐帝巡幸北征，还选用翰林诸臣为其讲经史、习政务、增广见识。1425年（洪熙元年）五月，朱高炽死后，朱瞻基即位。1426年（宣德元年）八月，平定汉王朱高煦叛乱，将朱高煦父子废为庶人，禁锢京师。在政治上，重视整顿吏治和财政，提升内阁地位，任用“三杨”、蹇义、夏原吉等。清革前弊，整顿统治机构，实行精简和裁冗措施，以振朝风。经济上，实行休养生息，缓和社会矛盾的措施。对外关系上，进行第七次郑和下西洋；停止用兵交趾，节省了大批人力财力，也利于交趾与中国各族人民的交往。
朱瞻基在位期间实行了一些减轻民困的措施，蠲免税粮、复业流民、赈灾救荒等，在稳定明朝统治方面起到了一定的积极作用。其重视整顿吏治和财政，实行明仁宗缓和社会矛盾的措施，史称“仁宣之治”，开创了明王朝的“永宣盛世”。但因其减免田赋，常成空言，立内书堂，教小内使读书，宦官始通文墨，司礼监掌印及秉笔太监之权渐重，导致明朝加速灭亡。朱瞻基情富才全，不仅是文治武功，还雅尚翰墨，尤工于画，山水、人物、走兽、花鸟、草虫俱佳，留世画作有《武侯高卧图》《三阳开泰图》《瓜鼠图》《射猎图》等。
1435年（宣德十年）正月，朱瞻基因病逝于乾清宫，享年38岁。
6、明英宗朱祁镇（正统/天顺）
朱祁镇（1427年11月29日—1464年2月23日），宣宗朱瞻基长子，明朝第六位（1435—1449年）和第八任（1457—1464年）皇帝，年号“正统”“天顺”（1435年-1449年；1457年-1464年），在位23年。
宣德十年，正式即位，年号正统。主少国疑，国事全由太皇太后张氏操持，任用“三杨内阁”主理朝政，发动麓川之役，导致综合国力耗损。正统八年，正式亲政，励精图治，宠信王振，导致宦官专权。1449年（正统十四年），御驾亲征，攻打日益崛起的蒙古瓦剌部，发生土木堡之变，兵败被俘。孙太后联合兵部侍郎于谦，扶持郕王朱祁钰登基称帝，赢得北京保卫战胜利。迎接明英宗回京，安置于南宫。1457年（景泰八年），策动夺门之变，废景帝朱祁钰，*少保于谦、名将范广，迫害景泰一朝的忠良、功臣，复位称帝，改元天顺。任用李贤等人，追复胡善祥为恭让皇后，释放建文帝后代，废除宫妃殉葬制度，后来又听信谗言流放郭登、袁彬等人，重用门达、逯杲等奸臣，致使弋阳王一家冤死，民间又爆发了数十万的流民起义，导致明朝自景泰时期恢复的国力再度受创。
1464年（天顺八年）病逝，享年三十八岁，谥号法天立道仁明诚敬昭文宪武至德广孝睿皇帝，庙号英宗，葬于明十三陵中的裕陵。
7、明景帝朱祁钰（景泰）
朱祁钰（1428年-1457年），宣宗朱瞻基次子，英宗朱祁镇的弟弟，明朝第七位皇帝，年号“景泰”，1449年即位，在位9年。
朱祁钰于明英宗朱祁镇即位后获封郕王，1449年（正统十四年）八月十五日，明英宗朱祁镇在土木堡被蒙古瓦剌部骑兵俘获，事出突然，朱祁钰临危受命监国并于九月初六日登基，次年改为景泰元年，遥尊朱祁镇为太上皇，朱祁钰即位后，任用贤能、励精图治，积极致力于稳定时局，首先通过北京保卫战使明王朝转危为安，继而发展经济，赈济灾民、安抚流民，安定社会。1457年（景泰八年）一月，代宗病危，武清侯石亨、副都御史徐有贞等迎英宗复位，十七日清晨夺门复位。史称“夺门之变”。代宗被降为郕王，软禁在西苑，1457年（于景泰八年）二月十九日崩于西苑。
朱祁钰是一位承前启后、力挽狂澜，有功于国计民生的贤明之君。史料认为他未能善待明英宗朱祁镇，使得兄弟间生有嫌隙招来萧墙之祸，加之更易皇储、废黜糟糠之妻等事，颇遭后人诟病。
8、明宪宗朱见深（成化）
