字国瑞， 原名朱重八、朱兴宗。濠州（今安徽凤阳）钟离人。明朝开国皇帝，年号“洪武”。
朱元璋二十五岁参加郭子兴领导的红巾军，反抗元朝。至正十六年（1356年）攻占集庆路，改名应天，至正二十四年（1364年）称吴王。他陆续消灭陈友谅、张士诚等割据势力，并在吴元年（1367年）以“驱逐胡虏，恢复中华”为号召，派遣徐达、常遇春举兵北伐，以推翻元朝统治。洪武元年（1368年）正月，即皇帝位于应天府，国号大明，年号洪武。同年秋攻占大都，结束了元朝在全国的统治。 ]此后数次遣将北征，打击北元残余势力。洪武四年（1371年），灭夏，平四川；洪武十年（1377年），平云南，逐渐统一全国。
朱元璋在位期间，政治上，强化中央集权制度， 废除丞相和中书省；废除行省，设三司分掌地方权力；以严猛治国，以重典驭臣下，严惩贪官和不法勋贵。 此后又屡兴大狱，追治“奸党”；兴“文字狱”，用锦衣卫设立诏狱，又行“廷杖”之制。军事上，实施卫所制度。经济上，大搞移民屯田和军屯，减免赋税，丈量全国土地，清查户口等。文化上，紧抓教育，建立国子监培养人才，定八股取士之制；对外关系上，确立“不征之国”。在他的统治下，社会生产逐渐恢复和发展，史称“洪武之治”。
洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，享年七十一岁，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，庙号太祖，葬于明孝陵。传位太孙朱允炆。
明惠宗朱允炆（1377年—？）史称建文皇帝。钟离（今属凤阳县）人。明太祖朱元璋之孙，懿文太子朱标次子 。在位四年，明代第二位皇帝。
朱允炆于洪武二十五年（1392年）九月，被立为皇太孙。洪武三十一年（1398年），即皇帝位，以次年为建文元年 。即位之初，一改洪武之苛政，亲贤好学，于典章制度锐意复古。大赦天下，重农桑，兴学校，考察官吏，更定内外大小官制。旌表节孝，赈济灾民 。建文元年（1399年），用齐泰、黄子澄之计削藩，以加强中央集权。实施削藩后，导致湘王自焚，齐王、代王、岷王被废。七月，燕王朱棣借口“清君侧”起兵，发动“靖难之役”。建文四年（1402年）六月，京师被攻陷，朱允炆从此下落不明，一说在宫中自焚而死。一说从地道出逃，改换僧装，在各地流浪。
朱允炆在位期间优容文士，宽刑省狱，减轻赋税，裁减冗官冗员，改变祖父朱元璋的一些严厉政策 ，史称“建文新政”。但建文新政有浓重的复古色彩，带有不切实际的理想主义，一些官名、殿名、门名的改变，没有任何实际意义，徒增纷扰。
明兴宗朱标（1355年—1392年）明太祖朱元璋嫡长子，母孝慈高皇后马氏，明惠宗朱允炆之父。
朱标于龙凤元年（1355年，元至正十五年）九月出生在太平商人陈迪家中。朱元璋称吴王时便将其立为世子，随宋濂学习经传。自幼受到悉心教导，明太祖对他寄予厚望，多方培养。洪武元年（1368年）正月立为皇太子，正式确立他为接班人。
