洪熙元年（1425年）五月，朱高炽病重，不久去世，终年48岁。庙号“仁宗”，谥号“敬天体道纯诚至德弘文钦武章圣达孝昭皇帝”。葬于十三陵之献陵，传位长子朱瞻基。朱高炽继位前还曾留心诗文，著有《御制文集》《御制诗集》。
明宣宗朱瞻基（1398年—1435年）号长春真人，明仁宗朱高炽之子。明朝第五位皇帝 ，书画家。
朱瞻基早年深得祖父朱棣的宠爱，于永乐九年（1411年），被立为皇太孙，跟从明成祖巡幸北征，还选用翰林诸臣为其讲经史、习政务、增广见识。洪熙元年（1425年）五月，明仁宗死后，朱瞻基即位。宣德元年（1426年）八月，平定汉王朱高煦叛乱，将朱高煦父子废为庶人，禁锢京师。在政治上，重视整顿吏治和财政，提升内阁地位，任用“三杨”、蹇义、夏原吉等。清革前弊，整顿统治机构，实行精简和裁冗措施，以振朝风。经济上，实行休养生息，缓和社会矛盾的措施，与其父明仁宗统治时期合称“仁宣之治”。对外关系上，进行第七次郑和下西洋；停止用兵交趾，节省了大批人力财力，也利于交趾与中国各族人民的交往。于宣德三年（1428年）出塞，并修建永宁、隆庆诸城。
宣德十年（1435年）正月，朱瞻基因病逝于乾清宫。谥号“宪天崇道英明神圣钦文昭武宽仁纯孝章皇帝”，庙号“宣宗”，葬于景陵。
朱瞻基在位期间实行了一些减轻民困的措施，在稳定明朝统治方面起到了一定的积极作用。但因其减免田赋，常成空言，立内书堂，教小内使读书，宦官始通文墨，司礼监掌印及秉笔太监之权渐重。朱瞻基情富才全，不仅是文治武功，还雅尚翰墨，尤工于画，山水、人物、走兽、花鸟、草虫俱佳，留世画作有《武侯高卧图》《三阳开泰图》等。
明英宗朱祁镇（1427年—1464年）明朝第六位皇帝，正统元年（1436年）至正统十四年（1449年）和天顺元年（1457年）至天顺八年（1464年）两次在位。明宣宗朱瞻基长子，母为孝恭章皇后孙氏。
宣德十年（1435年）朱祁镇正式即位，次年改年号“正统”。主少国疑，国事全由太皇太后张氏操持，任用“三杨内阁”主理朝政，发动麓川之役，导致综合国力耗损。正统八年，正式亲政，宠信王振，导致宦官专权。面对日益强大的瓦剌，朝臣多次上疏要求增加军备，整顿兵制，但都被王振驳回。
正统十四年（1449年），王振为邀功讨宠，怂恿朱祁镇率军亲征。在京西北土木堡地方全军覆没，朱祁镇被瓦剌俘虏，史称“土木之变”。孙太后联合兵部侍郎于谦，扶持郕王朱祁钰登基称帝，赢得北京保卫战胜利。朱祁镇回朝后，被朱祁钰安置于南宫。景泰八年（1457年），武清侯石亨、副都御史徐有贞及太监曹吉祥等趁机发动“夺门之变”，废景帝朱祁钰，复位称帝，改元天顺。*少保于谦、名将范广，迫害景泰一朝的忠良、功臣，而重用宦官曹吉祥等。又任用李贤等人，后来又听信谗言流放郭登、袁彬等人，重用门达、逯杲等人。
