朱标从小熟读儒家经典，性格仁慈宽厚，对弟弟们十分友爱，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣、周王朱橚等弟弟曾多次有过错，朱标从中调和求情，使他们免受责罚，在诸王中威信最高。
洪武二十五年（1392年）视察陕西回来后，因风寒病逝，八月葬孝陵东侧，即明东陵，谥“懿文太子”。建文元年（1399年）追尊为孝康皇帝，庙号兴宗。燕王朱棣靖难之役称帝后复称懿文太子。崇祯十七年（1644年）五月，朱由崧复称其孝康皇帝，《明史》亦称孝康皇帝。
明成祖朱棣（1360年—1424年）明朝第三位皇帝。明太祖朱元璋第四子。年号“永乐”。
洪武三年（1370年），朱棣被册封为燕王。洪武十三年（1380年）就藩北平，洪武二十三年（1390年），率军招降北元乃儿不花，声望日隆。洪武三十一年（1398年），朱元璋死，明惠宗朱允炆继帝位，与朝臣密谋，欲铲除诸王，危及朱棣燕王位 。遂于北平起兵，自诩“靖乱”之师，起兵攻打朱允炆，朱允炆逃而不知所终 。
建文四年（1402年）攻破南京，即皇帝位。政治上，继续实行削藩政策，加强中央集权；设置内阁和东厂；为加强对北方的控制，疏浚大运河，营建北京紫禁城，迁都北京。军事上，五次亲征蒙古，占领安南；积极经营边疆，东北曾建奴儿干都指挥使司，管辖黑龙江、乌苏里江、乌第河、库页岛等地，捍卫了领土的完整。西北设置哈密卫，西南设贵州承宣布政使司，对南海地区积极经营，对西藏实行政教合一的政策。外交上，还委派郑和下西洋，加强中外友好往来。文化上，修《永乐大典》。但其五征蒙古、出兵安南、派郑和下西洋以及迁都北京等都耗费了很大国力，削藩政策的不彻底性也为日后汉王叛乱埋下伏笔。
永乐二十二年（1424年）北征返师途中病死，享年六十五岁。谥体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝。庙号太宗。葬于长陵。嘉靖时期改庙号“成祖”，谥号“启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝”。传位太子朱高炽。
明仁宗朱高炽（1378年—1425年）明朝第四位皇帝，年号“洪熙”。明成祖朱棣长子，母为开国元勋徐达之女仁孝文皇后。洪武十一年（1378年），生于中都凤阳府。
洪武二十八年（1395年）立为燕王世子。朱棣起兵发动靖难之役期间，以世子朱高炽守北平城。朱高炽善抚士卒，仅以万人拒南军李景隆五十万之众围攻，城赖以全。永乐二年（1404年），立为皇太子。明成祖朱棣数次北征蒙古，朱高炽都以太子的身份监国，朝无废事。其弟朱高煦、朱高燧有宠于朱棣，串通宦侍，阴谋夺嗣。后因侍郎胡濙密疏，成祖才改变更换太子之意。永乐二十二年（1424年）八月登基。在位期间为政开明，发展生产，与民休息。赦免了明惠宗朱允炆的许多旧臣，平反了许多冤狱，废除了许多苛政。调整统治机构，提高阁权，使内阁成为协助皇帝决策的重要机构。洪熙还一改永乐时的暴政，他褒奖直言，虚怀纳谏。在军事上，修整武备，停止了永乐时期的大规模用兵。天下百姓得到了休息，为“仁宣之治”的延续打下基础。
