吴三桂是在顺治元年才归附大清的，而且他又是在被逼无奈的情况下投到多尔衮旗下的。当然，吴三桂手握重兵，对于八旗入关有着举足轻重的作用。因此，定都北京后即封吴三桂为平西王。
此后，吴三桂率旧部镇压南明军队和农民军，屡立战功成为大清鼎定中原的汉人第一功臣，朝廷给予的封赏不断，但自始至终都没有将吴三桂编入汉军八旗。
这是因为，汉军八旗的编制已经形成，固山额真也已早定，已经是平西王的吴三桂，如果要编入汉军八旗，给一个参领、佐领之类的显然与身份不符，而要是给一个固山额真，显然资历又不够，且前面还有三顺王也不好安排。
顺治时期三藩势力最强的当属吴三桂，他所率的数万关宁铁骑旧部所向披靡，其战斗力不亚于满洲八旗。到了顺治十六年，吴三桂已经攻下云南开藩设府，俨然就是一方诸侯。
地处偏远又手握精锐重兵，任是哪个皇帝也是不放心的。只不过当时中原尚未真正统一，主要矛盾还在外部，吴三桂对于朝廷来说还有军事利用价值，因此朝廷只能惯着他，面子上还不能采取防范措施。
相比较吴三桂而言，平南尚可喜、靖南王耿继茂的属地在东南，朝廷有利于管控。关键是他们都被编入了汉军正黄旗（孙可望隶属汉军正白旗），对于朝廷来说，不管是满洲、蒙古还是汉军，凡是旗人都是自家人。因此，顺治时期，朝廷对尚可喜、耿继茂还是比较放心的。
康熙继位之初，秉政的是四辅臣，他们对吴三桂依然纵容宽待。及至康熙亲政以后，朝廷才开始防范三个藩王，数年后经过朝臣的激烈争论，康熙帝乾纲独断决定要裁撤三藩。
康熙帝虽说是要裁撤三藩，但主要针对的还是吴三桂。历史证明，康熙帝多少还是有点操之过急了，以致于酿成为祸数年的三藩之乱。
康熙帝撤藩时吴三桂若是没有反叛，那么结局又会是另外一个样子了。按照朝廷的设想，如果撤藩成功，吴三桂将会获得一个很高的头衔，极有可能被封为异姓铁帽子王，当然也会被朝廷安置在满人的老家盛京一带。
既然朝廷要给吴三桂及其子孙荣华富贵，那么自然也就会将吴三桂一脉编入汉军八旗，这是顺理成章的。遗憾的是，历史不容假设，吴三桂英雄一世，最终却成了史官笔下的乱臣贼子。
