吴三桂是明清易代过程中的关键性人物。在崇祯皇帝自缢前夕，他因拒绝增援北京而坐视明廷覆灭。当大顺军队*到山海关，他又转投清军并直接影响了历史进程。晚年在云南，他再次掀起声势浩大的三藩之乱，险些使满洲贵族失去半壁江山。
那么，吴三桂的习惯性叛变，在背后究竟有着什么样的内外因素呢？
崇祯朝杰出青年
早年的吴三桂堪称国之栋梁
吴三桂的前半生，用儒家纲常的标准来衡量的话，堪称道德楷模。在成为重要的军事人物之前，他已经是崇祯时代非常有名的大孝子。
1628年秋，吴三桂之父吴襄亡命于锦州城下，尾随其后的是皇太极指挥的4万八旗大军。锦州守将祖大寿是吴襄的大舅子，他下令守兵紧闭城门，对妹夫的命运不管不顾。只有10来岁的吴三桂，率领20名家丁私自城外，拼死救出身陷重围的父亲。
当时的明军很少敢与清军进行*
这场惊心动魄的战斗，是吴三桂远大前程的开端。在宗法制放大到政治领域的社会里，孝子是忠臣的充要前提，而官位又是孝子的最佳报酬。吴三桂很快就获得了升迁，先是高中武举，然后担任了游击、副将等中等军官职位。就连彼时在一旁观战的皇太极都由衷地称他为好汉：吾家若得此人，何忧天下！
此外，吴三桂也是崇祯时代的小鲜肉。尽管锦州之战让他的鼻梁留下一道刀痕，但白皙的皮肤、高瘦的身材，依然迎合了偏向文弱的明代审美取向。这也为他在上流社会交际圈里赢得一致好评，时人赞曰：白皙通侯最少年。
就这样，吴三桂的仕途一片坦荡，年仅28岁的他便已经官至总兵。假使大明有评选帝国十大杰出青年的比赛，那么吴三桂肯定会名列榜首。任何想要刷点流量的文人墨客，都会将其作为自己的创作主角。而且这类国民偶像，往往还会获得官方的帮助推广。这与后来吴三桂依靠个人的非主流行为，化身流量担当的结局有着很大不同。
