李自成的大顺也有过招贤纳士的阶段
角色转换
高调进入北京的李自成
另一方面，李自成在北京大搞追赃助饷运动。吴襄全家被新朝拷了起来，只因为他们拿不出20两赎身银。虽然在西行路上，吴三桂还是很早就得知了这些消息。但他相信只要自己赶到北京，家人就会得到释放，而李自成也免不了对他加官进爵。直到从北京逃出的家人告诉他，自己的妻妾陈圆圆被李自成的心腹权将军刘宗敏霸占，吴三桂的想法才立刻发生了改变。
陈圆圆本人当然不是吴三桂最终投靠清廷的主要理由。但通过这件事情，吴三桂可以判断北京的局势已经失控。泥腿子出生的闯军在实际上没有维持秩序的能力，相反还会出于泄愤而不断对前明的上层进行清算。所以，他迅速返回山海关，并号召部下消灭了小股跑来接收防卫的闯军先锋。
陈圆圆本人并不能为吴三桂的选择背锅
鉴于自己的兵力不足，吴三桂便向关外的清廷发送了求助信。接到信息的摄政王多尔衮也是欣喜若狂。他知道吴三桂的部队将成为自己攻入中原的最佳前锋。吴三桂的态度，也离不开满清多年来的竭力招揽人才努力。从老汗王努尔哈赤创业之初，身边就有从明朝一边跑来为自己效命的汉人。到了势力迅速壮大的皇太极时代，三顺王、祖氏家族、洪承畴和范文程等等文物人才，都云集到了满清旗下。因此，多尔衮召集了分散各地的八旗队西进。
同时，李自成也指挥1大批农民军压向山海关。由于农民军在北京收获颇丰，被大量辎重拖累的他们花了8天时间才抵达山海关。这为清军的集结争取了宝贵的时间。
数量众多的大顺军 实际上行动迟缓
4月21日，大顺军包围了山海关。可就在当天夜里，马不停蹄的清军也赶到了山海关外围的威远堡。吴三桂率领200名家丁突破重围，前往清军驻地和多尔衮接洽。在那里，吴三桂剃掉了留了30多年的长发。在后来的一片石战役中，吴三桂在清军帮助下重创了原本要消灭自己的大顺王军。代价是李自成在永平范家店处决了吴襄一家30余口人，唯有陈圆圆因为被刘宗敏“庇护”而幸免于难。
降清之后，吴三桂继续为清朝效劳10余年。他的军队从华北打到缅甸边境，大小激战不下百场，还擒*了南明末代君主永历帝。可以说，清朝可以入主中原，起码有吴三桂的一半功劳。很多原本驻防在西北地区的前明官军，也是在吴三桂的劝说下投诚。虽然要背负贰臣的恶名，但终究可以算入“开国元勋”。
