柳宗元，我们太熟悉了。“唐宋八大家”之一，文学家、哲学家、散文家和思想家。他的作品数量多，范围广，流传度也高。像小人物传记《捕蛇者说》、山水游记《小石潭记》、寓言小品《黔之驴》等都是脍炙人口的佳篇。
生于唐代中期的柳宗元只活到了47岁，他的人生经历就像一条抛物线，可以用大起大落、一落再落来形容。
顺风顺水的人生开篇柳宗元的青少年时代是十分顺风顺水的，甚至可以用极度辉煌来形容。
首先他出生于一个非常显赫的家族。在唐代，河东柳氏是一个大家族。自魏晋开始，柳宗元的家族里，出过不少将军、都督，再不济也是个刺史。优秀的家庭背景，让柳宗元能够受到良好的教育，也为他提供了骄傲的资本。
不只是有良好的家世，柳宗元自己也十分上进，打小聪明过人，是同龄人中的佼佼者。何以见得？有封贺信可以佐证。当时一崔姓高官给朝廷写贺信，就找了柳宗元代笔，那时的柳宗元只有十三岁，就洋洋洒洒写出了一篇《为崔中丞贺平李怀光表》。
少年成才的柳宗元，前半生的仕途也是顺遂到不可思议：二十一岁中进士；二十五岁任集贤殿书院正字，也就是皇家图书馆管理员；二十八岁任蓝田县尉；三十二岁任礼部员外郎，正六品。
就在他平步青云的时候，一场政治打击向他猛烈袭来，开启了他一落再落的下半场人生。当时柳宗元参加了一场革新运动，但运动很快失败，柳宗元被贬为永州司马，开始了他十年流放的生涯。
陷入孤绝之境
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千山鸟飞绝，万径人踪灭。
孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
这是柳宗元的《江雪》。
这首诗就作于柳宗元谪居永州期间。我们都说这诗的意境美，一叶小舟，一个老渔翁，一尘不染，万籁无声。但这首带有孤绝气质的诗歌，实际上隐藏着一段巨大的悲剧，一段巨大的落差，以及柳宗元极度绝望的心情。
为小人物做传
柳宗元被贬永州之后，精神和肉体都经受了残酷的打击。不过他没有时间回味自己的痛苦，因为他看到，生活在社会底层的小人物们，日日处于水深火热之中。
永州这地方产一种蛇，剧毒无比，草、木、人、畜，碰着就死，没跑。但这蛇药用价值大，朝廷需要大量蛇制药，于是设下规定，凡是抓蛇上交的，可免除当年的赋税。
于是在当地出现了大量以捕毒蛇为生的农民，他们常面临丧命蛇口的危险，甚至有人一家三代都死于蛇口。柳宗元关心捕蛇人疾苦，提出给他们恢复赋税，别做捕蛇的营生了。这一说不要紧，吓得捕蛇者连连拒绝，算了吧，恢复缴税我们死得更快。
柳宗元震惊之余，愤笔写下了那篇痛斥“苛税猛于虎”的《捕蛇者说》。
拿小动物做文章
那时的永州并不是现如今清秀的南方小城的模样，说是荒蛮之地也不为过。
