唐开元二十三年，寿王李瑁与杨玉环结婚。5年后，唐玄宗到骊山泡温泉，看到了美人出浴的杨玉环，从此心心念念。这一年，唐玄宗突然下令，让杨玉环出家为道，为太后逝世五十周年祈福，并让高力士去了寿王府坦露心迹：皇帝看上了寿王妃。儿子李瑁不敢违令，儿媳杨玉环也只能乖乖就范。

唐玄宗在几年前就见过杨玉环，那时她是盛装打扮的寿王妃。开元二十八年（740年）冬，唐玄宗到骊山泡温泉，偶然间看到刚刚出浴的杨玉环，他一瞬间就被吸引住了。
此时的寿王妃与盛装打扮时，完全是两种风情。美人出浴，肤如凝脂，唐玄宗从此对杨玉环心心念念，不能自拨。
如白居易《长恨歌》里记载的那般：
春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂。
侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。
那时唐玄宗最宠爱的武惠妃已经去世三年，武惠妃病逝以后，唐玄宗一直郁郁寡欢，食不甘味。
直到他见到儿媳妇杨玉环，一下子就被击中了，无论如何一定要得到眼前这个美人。我已经为大唐缔造了一个盛世，晚年享受一下不过分吧？
开元二十九年（741年），唐玄宗已经56岁，这个年龄在古代已经是个老人了。而杨玉环那年才22岁，正当青春芳华。

唐玄宗自恃年老，再不及时行乐，怕是以后就没有机会了。但是那个女人是他儿媳妇，这有违伦理纲常啊。侍奉他多年的高力士也一直在劝谏，希望陛下不要冒天下之大不韪。
可唐玄宗哪能听得进去呢，他搬出了唐太宗娶弟妻杨氏、唐高宗娶太宗嫔妃武氏的先例，伦理纲常根本束缚不住他们李家的帝王们。
但毕竟还是一国之君，刚开始唐玄宗还没有那么明目张胆，他利用了一些手段，以太后逝世五十周年忌祈福为由，让杨玉环出家为道姑。
他又听信了奸相李林甫的建议，在宫中修建太真观，明面上是让杨玉环在此修行，实际上是方便他们二人来往。
就这样偷偷搞了大半年的地下情，唐玄宗终于失去了耐心，老子堂堂一国之君，谈个恋爱还得偷偷摸摸的？于是唐玄宗直接将杨玉环册封为贵妃，将其揽入寝宫。

从杨玉环到杨贵妃，这个年轻的女子得到了大唐皇帝的全部宠爱。她不仅天生丽质，而且善歌舞，通音律。而唐玄宗也恰恰是音乐高手，他们在一起抚琴跳舞，编排了令后世惊叹的《霓裳羽衣曲》，他们不仅是伴侣，更是艺术上的知音。
为了哄杨玉环开心，唐玄宗在华清池为她开建温泉浴场，为她制作锦绣，为她从千里之外采摘新鲜的荔枝……
唐玄宗每天都与杨玉环如胶似漆，还哪有空顾及他的江山？如《长恨歌》所写：
云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。
春宵苦短日高起，从此君王不早朝。
承欢侍宴无闲暇，春从春游夜专夜。
后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。
随着杨玉环的得宠，整个杨家也跟着得势。杨玉环的大姐被封为韩国夫人，三姐封为虢国夫人，八姐封为秦国夫人，每月各领十万钱粉黛费。
她的兄弟均获赠高官，就连远房兄弟，原是市井无赖的杨国忠，也飞黄腾达，身兼四十余职。
一人得道，鸡犬升天。杨家从此不可一世，平步青云，嚣张跋扈。尤其是杨国忠，最终他官至宰相，与安禄山相互倾轧，水火不容，亲自点燃了“安史之乱”的导火索。
晚年的唐玄宗沉溺于美人，早就抛弃了他的江山，注定了大唐的衰落。

天宝十四载（755年）十一月，安禄山叛乱，哥舒翰率领20万大军前往潼关迎战。
次年，唐玄宗听了杨国忠的谗言，催促哥舒翰出潼关，结果潼关失守，叛军离大唐都城长安近在咫尺。
此时杨国忠再次跳了出来，他给唐玄宗想好了后路，他劝皇上赶紧离开长安，去蜀地避避风头。
这一年，唐玄宗已经71岁，他再一次听信了杨国忠的话，他命令龙武大将军陈玄礼准备了900匹战马。
几天后，天还没亮玄宗便带着杨贵妃、太子李亨、宰相杨国忠、宦官高力士，以及他的嫔妃、皇子、公主等人，悄悄离开了长安城。
临近中午时，他们到达了咸阳望贤宫，这里原是皇家离宫，由于安史叛军来势汹汹，这里的人早就跑路了。
一行人奔波了一上午已经饥肠辘辘，没有食物他们只能停在原地。杨国忠从怀里掏出几个胡饼递给了唐玄宗，让老皇上先垫垫肚子。
皇室的车马吸引了沿途的百姓，他们纷纷出来围观。玄宗也放下了身段，问他们：“你们家有饭吗？不管粗细，只管拿来。”
百姓饱受战乱之苦，他们希望皇上能够尽快平定叛乱，他们也能过上太平日子。于是百姓纷纷从家中拿出吃的，这些皇室成员也饥不择食，争相吃了起来。
唐玄宗一路也听了不少百姓民声，其中一个叫郭从谨的老头更是直言痛诉玄宗皇帝任用奸臣，才导致如今的天下叛乱四起。
身为一国之君竟流落到如此地步，是何等的落魄狼狈。要是再年轻些，唐玄宗一定会亲自披挂上阵，讨伐乱臣。可如今他已经是个老人了，早已没有了以前的劲头，此刻只能追悔莫及。

他们一路向西走，来到了马嵬驿。
此时有些禁军将士心态有些不稳，他们抛家舍口陪皇上远走蜀地，而制造这一切祸端的不正是宰相杨国忠吗？为什么他还能在皇帝身边？
这种消极情绪瞬间传染了整个禁军，他们恨不得马上*了杨国忠泄愤。
禁军主帅陈玄礼深知一旦将士们哗变，后果将不堪设想。陈玄礼决定召集将士，给杨国忠安上“谋反”的罪名，将他处死，以安抚将士们的情绪。
据《安禄山事迹》记载，骑士张小敬先射国忠落马，众将士才一拥而上。杨国忠的儿子、杨贵妃的两个姐姐均死于乱兵之中。
但*红眼的将士们并不满足于此，他们将杨国忠的首级悬挂在驿站门前，并且要求唐玄宗赐死杨贵妃。
老皇帝拄着拐杖赶紧出来安抚将士，劝他们各自归队。可将士们却齐声大喊：“贼本尚在。”
陈玄礼向玄宗解释：“国忠谋反，贵妃不宜供奉，愿陛下割恩正法。”意思就是劝皇上*了杨贵妃，以斩草除根。
唐玄宗直接愣住了，没想到他们想要*了他的爱妃，那他哪能舍得，他跟陈玄宗推诿了几句。
可是将士们依旧不依不饶，此时大臣韦谔见玄宗犹犹豫豫，他直接跪下磕了几个头，血流满面说：“今众怒难犯，安危在晷刻，愿陛下速决！”
唐玄宗还是不忍心，对他们说：“贵妃常居深宫，安知国忠反谋？”
此时是讽唐玄宗多年的高力士，见情况不妙，他赶紧对玄宗说：“贵妃诚无罪，将士已*国忠，而贵妃在陛下左右，岂敢自安！若陛下审思之，将士安，则陛下安矣！”
老皇帝听完这句话之后，他终于下定了决心，因为这句话的潜台词就是，你要是不*杨贵妃，将士们就不会放过你。
唐玄宗当即下令赐死杨贵妃，他命人用白绫将爱妃缢死在了佛堂前。
自此，唐玄宗失去了他的杨贵妃，他曾深爱过这个女人，但在此刻皇位和性命显然比爱情更重要。
唐玄宗也很无奈，如今他落魄到连自己的性命都无法保证了，更别说去保护自己心爱的女人了。
