鳌拜，瓜尔佳氏，满洲镶黄旗人。其爷爷是苏完部落首领索尔果，父亲是八门提督卫齐，叔叔是后金开国元勋费英东。他出身将门，是清朝三代元勋，早年跟着皇太极四处征战，是皇太极最信任的武将，号称“满洲第一勇士”。
皇太极病逝后，鳌拜拥立皇九子福临即位，是为顺治帝。期间，他的权力越来越大，位极人臣。顺治帝驾崩后，他接受遗诏成为顾命辅政大臣，操握权柄、结党营私。其实，在康熙帝即位时，孝庄太后不想小皇帝玄烨成为第二个福临，便给玄烨设置了一道难题，来检验他是明君，还是一位暴君。
崇德八年八月九日，皇太极突发脑溢血驾崩了。因他去世得匆忙，还没来得及留下遗嘱立谁为新帝，一场激烈的权力角逐正式展开。皇太极的长子肃亲王豪格和努尔哈赤的十四子睿亲王多尔衮都觊觎皇位。最终，皇位落在了年仅六岁的福临身上。或许是多尔衮从大局出发，为了避免内乱而做出退让。但促成这一切的，有一个不可忽略的因素，那就是孝庄在幕后的推动。她是中国历史上有名的贤后，是清初杰出的女政治家。
当年多尔衮费尽心机废除议政王大臣会议，推翻集体领导制，从而让孝庄掌握了一定的权力，得以为小皇帝撑腰。现在鳌拜如同当时的多尔衮一样，处处受到限制。若他想摆脱这一切，势必会弄出不小的动静。到时候以此为由处理他，既可以锻炼康熙帝的能力，又不用担心鳌拜党的报复。所以，孝庄的这个计划，一举两得。
除了鳌拜外，顺治帝还任命了索尼、苏克萨哈和遏必隆。为顾命大臣，辅佐小皇帝。由于各种原因，最终只剩下了鳌拜和苏克萨哈争权夺利，恰好两人又是死对头。苏克萨哈曾是索尔滚的心腹，负责保护他的安全。而鳌拜曾经和多尔衮争锋相对，甚至是拔刀相向，这个仇两人一直记在心里。
后来，俩人为了拉近彼此的关系，选择了古代最常用的方式——联姻，因此两人成了儿女亲家。但是两人只和平相处了一段时间，还是因为利益而决裂了。另外康熙的年纪还小，不能亲政，鳌拜利用这点擅自处理那些和自己作对的人，甚至公然修改圣旨。他没有想到，自己正在一步步走进孝庄的圈套中，孝庄也在背后给康熙出谋划策，培养他的能力。
铲除了异己后，鳌拜更加肆无忌惮，横行霸道。史*载，康熙曾跟祖母孝庄太后密谋如何除去鳌拜一事，孝庄对他说：“猎人很胆大，敢去深山中打老虎。但他小时候可没有这么大胆，见了家里的猎狗都害怕。于是猎人的父母就给他一把刀，让他砍死家里那只忠心且凶猛的猎狗。”康熙好奇猎狗会不会反咬主人一口，孝庄告诉他忠心的猎狗不会。在孝庄的指引下，康熙明白了这个故事的含义：自己就是那位猎人，鳌拜就是那条忠心的猎狗，自己要想变得强大，就必须铲除鳌拜。
之后，康熙一直在想怎么收拾鳌拜，并暗中命人收集他犯罪的证据。鳌拜在朝中横行霸道多年，树立了不少政敌，不少人也想除掉他。康熙八年，康熙在索额图、黄锡衮、王弘祚等人的支持下，逮捕鳌拜下狱论罪，他的罪行达到了30多条。康熙念在他劳苦功高的份上，没有将鳌拜满门抄斩，只是判处他终身监禁，他最终囚死于牢中。
康熙五十二年，皇帝念鳌拜旧劳，故追赐他为一等阿思哈尼哈番。康熙能铲除鳌拜，孝庄太后功不可没。
